二、直面苦痛的精神状态
迟子建不但关注底层所遇到的社会问题，同时也关注底层人的心灵世界与精神处境。在她的小说中，普通民众的生活大都是比较简单困苦的，他们无法左右自己的命运，经常要面对各种不期而遇的天灾人祸，然而，这些人又都是可敬可赞的，因为这些人总会给人一种启迪之思，一种敬畏之感，他们呈现的是鲜活的生命状态，不畏困苦哀伤，不畏贫穷疾恶，直面苦痛，勇往直前。
《门境外的楼道》展现了一个七旬老妇人的生活状态，守着一残一傻的两个男人，然而她并不像沿街乞讨的那些乞丐一样，跪在那里等待被施舍，她用自己的力气挣得那仅仅维持家庭生活的二百元钱，她说她知足了。“她力气不济，隔着门我能听见她沉重的喘息声”。叙述者“我”很想打开门问问她为何到了颐养天年的年龄还出来吃这种苦，小说中写到这个七旬老人好面子，怕别人去她家见到她家的寒酸，从不说自己住在哪里，“好面子”在此刻包含了一种自尊，她宁愿一个人承受无尽的苦难劳作，也要维持仅有的自尊，就这样，她用劳动和刚强维护着生命的尊严。《踏着月光的行板》读来让人心酸不已，但是故事的主人公却让我们深深的知道：生活永远不会停歇，努力一点，生活的底色就会亮一点。正如王锐夫妇每次拿到工钱时的感觉那样，“他们觉得儿子的脚踝从沙土中拔出了一截，立志攒钱，把儿子接到城里来上学”。因为怀揣梦想，所以他们无怨无悔地的奔波。《世界上所有的夜晚》中，女主人公因丈夫车祸去世后独自远行，偶然停靠在一个盛产煤炭和寡妇的小镇——乌塘，在那里她目睹了自己之外的痛苦、不公和死亡，为我们讲述了一件件难忘的故事，有印象深刻的周二夫妇，他们既相互爱着对方，又善良的帮助他人，还有失去母亲的秦岭，他是那么的乐观阳光，迟子建创作这些作品的时候，以一个平民的视角展现了底层人坚韧旷达、善良乐观的精神状态。 底层人物有自尊有自知之明，但这背后也有深深地自卑感。他们生活的理想简化为好好活着，但在应对琐碎的日常生活之中，我们能感受到这些底层人物顽强的生命力，他们面对生活的实际境遇，经受现实的冲击，却能以特定的方式应对生存的苦难坚韧的活着。这些底层人物总在不尽如人意的物质匮乏的环境中存活着，他们不屈服于命运的摆弄，渴望摆脱贫困的生活状态，他们为了“活得更好”的理想，他们用坚持和耐力，打拼属于自己的一片天。
迟子建的笔饱蘸现实的染料，不仅真实地再现了底层民众的生存苦难，也对造成这种状况的原因进行了深入的探寻。《门镜外的楼道》中，七旬老妇人之所以晚景凄凉无助，是因为她丈夫工伤致残后，“先前单位还给医疗费和补助金，及至几年前厂子效益不好，每个月只能领到二百多块钱，她带着一傻一残的两个男人，把心都操碎了”。市场经济的竞争必然导致企业的优胜劣汰，社会却没有来得及为弱势群体提供健全的保障制度。《福翩翩》中的柴旺遭遇同样如此，他下岗了，工厂以微薄的补偿金打发了他，使他无力承担意外的事故和风险，这也说明了社会保障制度的不合理性。
迟子建的笔不仅写了城市的特困群体，也写了农民工进城的苦楚和辛酸。《踏着月光的行板》中王锐夫妇本来可以在家乡过着恬淡的乡村生活，但是“附近县市滥伐森林，大肆开垦荒地，土地沙化越来越严重，农作物连年减产”下三营子的村民纷纷外出，另谋出路。王锐夫妇就是外逃人员中的一对，盲目的反科学的发展破坏了环境，毁掉了农民的生存基础——土地，市场经济的杠杆在利益的驱动下，不计长远利益，损害的是没权没势的农民，迫使他们的生活更为艰难。于是他们沦为民工，在中国城乡二元结构的历史与现实境遇下，民工既是农民又是工人，既非农民又非工人，他们生活在城市里，但被看做农村人，他们满怀希望和梦想来到城市，然而城市并不像他们想象的那样敞开胸怀接纳他们，民工置身都市并不能融入城市文明，还处于边缘低位，加上几十年的城乡二元分割，这除了造成“乡下人”和“城里人”经济地位与政治差别外还在人们的心理上划出一道巨大的鸿沟。他们干着最脏最累最苦最危险而城市人不愿意干的活，他们把汗水洒遍了城市的每一座豪华和典雅的大楼，但他们却一次次的在“乡下人”的鄙夷声中让心跟着身体一起累，他们在城市里没有自己的一张床，还不如老总家里的一条狗，这是怎样的社会现实，这又是怎样的生存差距啊!他们把最美好的青春年华奉献给了城市，让中国的城市建设、经济发展以极低廉的成本获得了极惊人的速度，但在他们年老体衰的时侯却享受不到城市的社会保障，甚至辛辛苦苦一年干下来，连工钱都拿不到，于是被骗的人去骗别人，然后这种欺骗就恶性循环着。《踏着月光的行板》触及的是当代社会问题和时代的冲突，写出了底层劳动者在艰难的生存线上疲于奔命的挣扎状态。
在迟子建尖锐的笔锋下，底层文学的主题诉求也由单纯的描绘苦难，放大痛苦而蜕变为在苦难中寻找真情，而不仅仅是人间真情——人与动物的浓浓情谊更能为底层文学提供一份少有的温馨记忆，一份含情脉脉，温润人心的感动与向往。
近年来，关注底层已经成为一种思潮，不只文学(戏剧、小说、诗歌、散文)、电影(故事片、纪录片)、绘画、摄影、电视剧，甚至流行歌曲中都有所表现，在理论、批评领域更是一个讨论热点。关于底层文学的质疑之声萦绕于耳，最大的批评定格在底层写作苦难化、模式化的单一性主题特征上。诚然，有些关于底层的作品中，底层形象只是生存苦难挣扎的写意性符号，缺乏鲜活的生命感，缺乏文本自身多重意蕴存在的挖掘，有阻碍文学发展的嫌疑。但是，迟子建避开了苦难叠加式的情节累积，她用温情的妙笔触摸底层的人情冷暖，她执着的探寻着底层生命的丰富与博大，她用悲悯的情怀表达着对人性善恶的宽容和理解，她以真诚的体恤尊重的态度去表现底层真正的生活，她在苦难面前没有闭上双眼，她担起了一个现代知识分子应有的责任，也因此写出了真正的切合真相意义的底层文学。