一、追求艺术的复古，崇尚现实主义和古典主义
作于大历元年春以后的《李潮八分小篆歌》，当是体现杜甫艺术审美观的代表作品之一：
苍领乌迹既茫昧，字体变化如浮云。
陈仓石鼓又己讹，大小二篆生八分。
秦有李斯汉蔡岂，中间作者绝不闻。
峰山之碑野火梵，枣木传刻肥失真。
苦县光和尚骨立，书贵瘦硬方通神。
惜我李蔡不复得，吾甥手潮下笔亲。
尚书韩择末，骑曹蔡有邻。
开元已来数八分，潮也奄有二子成三人。
况潮小篆逼秦相，快剑长戟森相向。
八分一字直百全，蛟龙盘拿肉屈强。
吴郡张斯夸草书，草书非古空雄壮。
岂如吾甥不流宕，永相中郎丈人行。
巴东逢李潮，逾月求我歌。
我今衰老才力薄，潮呼潮乎奈法何。
杜甫在诗中极力赞颂和推崇李潮八分书，小篆书能直追秦汉，把李潮与前代李斯、蔡邕二位大家相并提，并用当时的八分书大家韩择木、蔡有邻来作陪宾。其中虽不能排除有答外甥李潮“求我歌”而作此歌诗的需要之因，但其真正的目的也是明显的，即推崇篆、八分。这是一种“复古”的倾向和主张。很明显，杜甫诗中对自苍领以来汉字历程的几度演变中的历代书家独钟李、蔡二位极擅小篆、八分书者，而对其他书家“绝不闻”，其原因已表达得相当直接，即当是书法观念这一根本性问题――小篆、八分乃秦、汉两代书体之正宗，与之相比，其间其后相继出现的章草、今草乃至盛唐突现的狂草，在老杜眼里虽然流宕雄壮，但已非正宗。因此，杜甫在诗中豪迈地提出“书贵瘦硬方通神”这一崇尚现实主义和古典主义的审美尺度。