这一大段的对比描写，迤逦展开，诗人越是渲染，越能衬托出眼前儒冠误身的悲凉凄惨，这大概是诗人要着力运用对比的苦心所在吧!
从“甚愧丈人厚”到诗的终篇，写诗人对韦济的感激、期望落空、决心离去而又恋恋不舍的矛盾复杂心情。这样丰富错杂的思想内容，使诗人必得采用顿挫曲折的笔法来表现。在坎坷的人生道路上，诗人再也不愿忍受象孔子学生原宪那样的贫困了。他为韦济当上了尚书左丞而暗自高兴，就象汉代贡禹听到好友王吉升了官而弹冠相庆一样。但后者也未能帮助自己。
诗人只能强制自己不要愤愤不平，即将离去了却仍不免在那里顾瞻徘徊。辞阙远游，退隐江海之上，这在诗人是不得已的。他对自己曾寄以希望的帝京，对曾有 “一饭之恩”的韦济，恋恋不舍，难以忘怀。但是，又有什么办法呢?最终只能毅然引退，象白鸥那样飘逝在万里波涛之间。这一段，诗人写自己由盼转愤、欲去不忍的矛盾心理，真是曲折尽情，丝丝入扣，和前面动人的对比相结合，充分体现出杜诗“思深意曲，极鸣悲慨”(方东树《昭昧詹言》)的艺术特色。
“白鸥没浩荡，万里谁能驯!”从结构安排上看，这个结尾是从百转千回中引发的，宛若奇峰突起，末势愈壮。它将诗人高洁的情操、宽广的胸怀、刚强的性格，表现得跃然纸上。正如浦起龙指出的“一结高绝”(见《读杜心解》)。董养性也说：“篇中..词气磊落，傲睨宇宙，可见公虽困踬之中，英锋俊彩，未尝少挫也。”(转引自仇兆鳌《杜诗详注》)。
全诗不仅成功地运用了对比和顿挫曲折的笔法，而且语言质朴中见锤炼，含蕴深广。如“残杯与冷炙，到处潜悲辛”，道尽了世态炎凉和诗人精神上的创伤，一个“潜”字，表现悲辛的无所不在，句式上的特点是骈散结合，以散为主，因此一气读来，既有整齐对衬之美，又有纵横飞动之妙。