“长路”承上“贾客船”而来，接得极自然。正是这些“远道而来的客船，扰乱了他平静的心境，令人想起那漫漫长途。这“长路”首先把他的思绪引向大江南北，那里有他日夜思念的手足，他常想顺江东下或北上长安，东下洛阳，重返故里。然而剑门失守，不仅归路断绝，而且整个局势是那样紧张危急，使他更加牵挂身处异地的亲人。在这迷惘痛苦之中，他仰头见到白云，不由地发出一声痴问：“片云何意傍琴台?”琴台是成都的一个名胜，相传为司马相如和卓文君当垆卖酒的地方，这里代指成都。“片云”用以自说，意思是：自己浮云般的飘泊之身，为何滞留蜀中呢?这一句借云抒怀，深婉含蓄。云傍琴台，本是自然现象，诗人却借此抒发了流寓剑外、报国无门的痛苦，以及找不到出路的迷乱心情。
尾联二句，表达了诗人哀愁伤感的心情。诗人感叹去年洛阳再次失陷后，至今尚未光复，而西北方面吐蕃又在逼近。蜀中也隐伏着战乱的危机，萧瑟秋风中从成都城头传来的画角声，多么凄切悲凉!全诗以此作结，余味无穷。
本诗前四句诗人心境淡泊闲静，完全陶醉于优美的江边晚景中，达到了物我两忘的境界。诗的后四句转入抒情后，仍未脱离写景，但这时诗中的景物，无论是云彩还是城阙，是秋色还是角音，都融注了诗人哀伤的感情色彩。两种境界，相互映衬，产生了强烈的艺术感染力。当诗的上半部展现出那幅江村图时，人们以为诗人是忘情于自然了，读到下面，才感受到他深沉的忧国忧民之心，原来他的闲适放旷，是在报国无门的困境中的一种自我解脱。这种无奈的超脱，反过来加强了痛苦心情的表达，在平静水面下奔涌着的痛苦的潜流，是一种更为深沉的哀痛。