杜甫诗歌感人至深，具有无比的艺术感染力，甚至被认为可用来“治疗”疾病，当时便有“杜诗除疟”的美谈。
据时人记载，杜甫写《姜楚公画角鹰歌》诗后，曾请好友郑虔品评，郑虔读后说：“足下此诗，可以疗疾。”这当然是在恭维，赞其将鹰的威猛描绘得极为形象，令人不觉悚然。
后来，郑虔妻子恰巧生病。杜甫遂引自己诗句对郑虔说：“你先对夫人读‘子璋髑髅血模糊，手提掷还崔大夫’;如果没有好转，就再读‘观者徒惊掣臂飞，画师不是无心学’;若还是没有用，就读‘昔日太宗拳毛，近时郭家狮子花’。倘若病仍不愈，那么即使叫医和、扁鹊这样的名医来也没用了!”
显然，杜甫是在与郑虔嘲谑而已。不过，传到后来便出现了多种版本，甚至称有患疟疾者读其诗后霍然而愈。但不论怎样，杜诗可以治病的名声就这样延续了下来。清代一则医案也称某人患有气痛症，每当疾病发作时，就赶快朗诵杜甫的诗，只要读上几首，气痛症立刻就好了。
其实，杜甫的诗当然不可能除疟疗疾，但若于病中品读，读之入神，不觉便会忘记身体的疾痛，这也算得上一种精神疗法吧。