顾城是一个在生活上和社交上不能自理的人，许多事都依赖着谢烨。谢烨，1958年生，笔名雷米，诗人，曾创作过一些诗歌、小说和散文，早期诗歌被选入《朦胧诗选》和其他诗歌选集，1985年还获得过首届青年电影评论奖。他们于1979年在火车上邂逅相识，1983年结婚。谢烨是一个美丽聪明又能干的女人，尤其是与顾城结婚十年来，她不仅要做一个妻子，还有做一个母亲。她一直以真挚的爱心和无比的宽容悉心照料着“任性的孩子”顾城，甚至在陪他出国讲学期间，帮他打字，整理文稿，料理生活，招待朋友。当然顾城也是深爱谢烨的，但是却容不得儿子桑木耳(英文名Samuer 圣徒之意)在身边，他认为儿子会夺去妻子对自己的爱，——这实在叫人无法理解!亏得谢烨是位“贤妻良母”，在容忍了两年之后，终于为了照顾顾城的情绪，不情愿地将刚刚两岁的小木耳寄养在岛民波格太太(毛利人)家里。
1990年，一个叫做英儿的女子来到激流岛。她原名李英，笔名麦琪，毕业于北京大学分校中文系，当过《诗刊》记者和编辑，与诗人刘湛秋有着一段不少人都知道的恋情。她也曾是顾城的崇拜者。顾城和谢烨不仅热情帮助她办理移民手续，而且接她住进自己家中。顾城更是精心地对自己的小木屋进行了改造，使其变成了二层楼，将一层让给英儿居住，渐渐地他却将这个女子也收为他梦想的“伊甸园”成员。顾城生前最后一部作品长篇小说《英儿》描写了一个男人与他相爱的两个女人在太平洋小岛上的异样生活与情感，可以说是顾城亦真亦幻的自我写照。英儿并不是一个坏女人，她性格温和，爱好文学，待人斯文而有礼貌。她是来这里寻找自由空间的，准备日后与刘湛秋能在海外团聚，因而觉得不能老这样“寄人篱下”。尽管谢烨对她十分友好和照顾，但是她还是要想方设法离开，毕竟她来这里转眼已经两年多了。但是她又为顾城担忧。这期间曾有朋友打来电话，要她去奥克兰工作，她却不敢离开，因为顾城扬言要自杀。1993年1月，在顾城夫妇前往欧洲讲学期间，她出于无奈，与一位追求她的洋人气功师出走澳大利亚。3月，顾城回来后，情绪极其波动，写下遗书，数次自杀而未成。10月8日便发生了前面所述的杀妻自尽的悲惨事件。