仇仲，山西人.忘了他是哪州哪县的人了。在兵荒马乱的时候，被强盗俘虏了去。他两个儿子仇福、仇禄，年纪都还很小，由他的续弦的妻子邵氏抚养着。留下的一点家产还勉强能够维持生活;但老是遇到荒年，势力大的人家又常常欺侮他们孤儿寡妇，以致渐渐地衣食也保不住了。
仇仲有个叔父名叫仇尚廉，希望邵氏改嫁，常常来劝她，但邵氏毫不动摇。仇尚廉背地里把她卖给了一个有势力的人家，想强迫她过门。双方已经讲妥了，而别人还不知道这回事。同村有一个叫做魏名的人，一向很刁滑，和仇家有怨仇，仇家的事情，他样样都想加以破坏。因为邵氏是守寡的妇人，他便到处造谣，说邵氏不大规矩，目的原是想破坏仇家的名誉。话传到了那要娶邵氏的入耳朵里，便嫌邵氏品行不好，把原意打消了。
日子一久，仇尚廉的阴谋和外面的谣言都一点点地被邵氏知道了。她肚子里塞满了冤屈，成天哭泣;渐渐伤心过度，得了病，四肢不能动弹，倒在床上。
仇福那时只有十六岁。邵氏一病，家里连个缝缝补补的人手也没有了，就赶快给他娶了亲。儿媳妇是秀才姜屺瞻的女儿，相当能干、贤惠，家里的大小事务都靠她料理。她也很会计算，把家庭渐渐管理得宽裕起来，便叫兄弟仇禄上学念书。
魏名看到他家兴旺起来，心里很不舒服。面子上却装得和他家很相好，常常请仇福去喝酒，仇福也把他当作贴心朋友看待。魏名便找个机会对仇福说：“你母亲病在床上不能行动，家里的事务管不了。你兄弟坐着吃白饭，一点活不干，你们夫妻二人何苦给他做牛做马!而且你弟弟将来娶起亲来，要花很多钱。我看你不如早点分家，那么富的是你，而受苦的是你兄弟!”
仇福回家把这事和妻子商量，妻子骂了他几句。但是魏名成天挑唆他，仇福的心老早迷糊了，便直接向母亲提出分家的要求。母亲生了气，痛斥了他一顿，他更加怀恨在心。从此他觉得用的反正不是自己的钱，便钱不当钱地乱花起来。魏名乘机引诱他赌博，把家中的粮食输得快光了，儿媳妇还不敢讲;直到没米下锅，母亲惊异地问起来，才不得不说实话。母亲气得无可奈何j就和他分了家。幸亏儿媳妇贤惠，天天给婆婆烧饭做活，和往常一样侍奉着老人家。
仇福分了家，自己做了主，更加毫无顾忌，大赌大嫖起来;几个月之内，田产全部被玩光了，母亲和妻子还一点都不知道。仇福穷得文不名，走投无路，便想卖老婆，可是找不到买主。
县里有个绰号叫赵阎罗的，本来是漏网的大强盗，在乡间横行霸道，作威作福。他当然不怕仇福借了他的钱敢少他一文，便很大方地借钱给仇福。仇福弄到钱，几天就花得干干净净。赵阎罗向他讨债，他毫无办法，想赖;给赵阎罗眼珠一瞪，吓得他再也不敢开腔，便把妻子骗到赵家抵债。
魏名听了很开心，还故意去通报仇福的岳父姜秀才。心想这一下可要把仇家搞垮了。姜秀才大怒，告了一状。仇福吓得手脚无措，逃走了。姜氏到了赵家，才知道被自己的丈夫骗出来卖给人家了，就大哭大叫，要想自杀。赵阎罗开头用软功来劝，她不睬。然后又进行威逼，她破口大骂;骂得赵阎罗发脾气，打了她一顿。她还是不屈服，拔出头上的钗子，猛一下刺进自己的咽喉。赵阎罗把她救住，她的食管已经被戳穿，鲜血直冒了出来。赵阎罗连忙用布条扎住她的脖子，还想慢慢地折磨她。
第二天，县官派人来传赵阎罗。赵阎罗慢吞吞地去出庭，根本没有把事情放在心上。县官一验姜氏的伤势很重，便叫衙役打赵阎罗。那些衙役你看我，我看你，都不敢用刑。县官早就听说赵阎罗横行霸道，现在看到这种情形，更相信他平日的凶暴;便愤怒地叫自己的家丁出来，当场把赵阎罗打死了。姜秀才抬着女儿回家去。
直到姜家告状，邵氏才知道大儿子的下流无耻的行为，一声惨叫，几乎断了气;从此昏昏沉沉，人事不省。仇禄那时才十五岁，孤苦伶仃地守着母亲，想不出一点办法。
仇仲前妻有一个女儿，叫大娘，嫁在外县。她的性格很刚强，每次回娘家，送的东西不如她的意，便同父母吵嘴，十回有九回都是生气走掉的。仇仲在家的时候就很不欢喜她，加上路远，时常几年不通音讯。邵氏的病势到了危险的时候，魏名想把仇大娘弄来，让仇家闹一场好看的。凑巧有一个和仇大娘住在同村做生意的商贩，从他们村里回家，他就叫那小贩带一个口信给大娘，而且用分家产的话头去鼓动她。
过了几天，大娘果然带了一个孩子来了。一进门，看见小兄弟侍候着生病的母亲，一片凄惨的景象，心里非常难过。便问起仇福，仇禄把前后的情形告诉了她。她一听，气得喘不过气来，说：“家里没有大人，就被人欺侮到这种地步!我们家的田产，这些强盗哪个敢骗去!她到厨房里生火煮了一锅稀饭，先盛给母亲吃了，又叫弟弟和儿子来一起吃。吃完以后，就愤愤地出门，到县衙门去控告那些骗财产的赌徒。
赌徒们害怕了起来，凑了些钱来贿赂大娘。大娘把钱收下，可是继续控告。县官把赌徒们抓起来打了一顿，但田产的事情却没有过问。大娘不肯甘休，就带着儿子到府里去告。那知府最恨赌博，大娘又恳切地说明了娘家的孤苦，以及赌徒们欺骗的情形，讲得非常慷慨激昂。知府被她感动了，就批下来叫县官把田判还给仇家;但对仇福仍要处罚一下，以儆戒他的不务正业。大娘从府里一回来，县官便服从上级的命令，催着赌徒们限期归还，于是旧有的田产又全部退了回来。
仇大娘的丈夫那时早已不在了，她便把小儿子打发回家，叫他跟着哥哥做点事情，不要再来。自己从此便住在娘家，服侍母亲，教育兄弟，把家事料理得里里外外都很有次序。母亲一开心，病也渐渐好了起来，家务都交给大娘管。
村里的土豪们稍稍欺侮她家一点，大娘就拿着刀上门去找他们，和他们理直气壮地争论，谁也不能不服。过了一年多，家产比从前更多了，大娘便时常买些补品和好吃的食品带到姜家，送给姜氏。