也就在1997年的3月，纽约尼克斯队的疯狂粉丝、著名导演斯派克·李为他的电影《单挑》挑选男二号，当时NBA有4名球员进入他的视野，分别是艾弗森、马布里、凯文·加内特以及雷·阿伦。最终李选择的不是拿到1996——1997赛季“最佳新秀”的艾弗森，也不是纽约人马布里，而是雷·阿伦。
最开始李并不看好雷·阿伦，他说：“他的比赛打得很棒，动作优美，但我不知道他是否能理解家庭的含义。”雷·阿伦在选秀时的NBA模板，正是斯派克·李最痛恨的印第安纳步行者球员雷吉·米勒。李认为杀手式的球员也许会很冷漠，不适合在电影中亮相，但在一次见面后，李改变了他的想法。“我和他谈了家庭和球队，很多球员视责任为烦恼，但雷·阿伦不同，他会选择挑战，从不逃避。”李说。
1997年夏天，《单挑》开始正式拍摄，雷·阿伦在工作的同时也不忘训练，他每天必定会抽出一到两个小时来投篮。李在一次采访中说：“我一直以为NBA球员都是靠天赋打球，而雷·阿伦让我相信，以他的勤奋，他在任何领域都能成功。”
果不其然，偶然踏入电影圈的雷·阿伦备受好评，《单挑》上映后，诸多导演联系雷·阿伦，希望能与他合作，但雷·阿伦拒绝了，他说：“我只想好好打球，《单挑》让我享受到了另一种乐趣，但这只是生活的插曲。篮球才是我生命的全部，这一点从未改变。”