青年月仙，崭露头角
幼年的毛彦文在家受到私塾启蒙教育。她天资聪颖，对新生事物有天生的敏感和兴趣。
1920年，毛彦文报考南京高等师范，因有教会学校的背景，遭拒。后转报北京女高师，以第一名的优异成绩被录取。毛彦文锋芒毕露，为南高师不准她报名而愤愤不平，给时为南高师教务长的陶知行（即陶行知）写公开信，大胆质问，刊登在上海《时事新报》上。此信一发表，舆论大哗，引起众多呼应者。
陶知行亲自致私函给毛彦文，委婉解释并提出欢迎她以申请转学的方式来南高师就读。毛彦文个性倔强，“我认为既被拒绝考试于前，决不愿申请转学于后”，于是北上入学。
毛彦文青年时代的惊人之举，是出演了一场轰动一时的逃婚事件，使她成为“近代中国婚姻史上少数敢于挺身冲撞传统婚姻藩篱的时代女性”。
在毛彦文八九岁时，父亲将她许给生意场上的友人方耀堂的儿子方国栋。稍长后，毛彦文心有所属，与青梅竹马的表兄朱君毅有约。
在母亲与四舅父（朱君毅父亲）的帮助下，毛彦文逃之夭夭，最后迫使婚约解除。
须水永清，郎山安在
毛彦文虽自小受娇宠，唯我独尊，但对表兄唯命是从，处处维护。
1914年，当毛彦文获知方家要来迎亲时，她给朱君毅写了一封30多页的长信细述详情，商讨应对办法。在毛彦文不顾一切奋力抗婚时，朱君毅只在背后表示支持，不敢站出来反对。等到毛家与方家解除了婚约，朱君毅马上提出订婚。当毛彦文因社会的舆论、近亲不宜结婚，以及两人文化的差异而忧心忡忡时，朱君毅慨言“人言何足畏”，并信誓旦旦地说：“须水（江山的名水源）郎山（江郎山），亘古不变。”两人终于订下婚约。
那时毛彦文在教书，每月收入24块大洋，大半寄给了朱君毅。1922年朱君毅回国受聘于南京东南大学，毛彦文在北京女高师尚未毕业，为了能照顾朱君毅，毛彦文转学到南京金陵女大。初时两人假日同游金陵名胜，颇得鱼水之乐。
孰料1923年5月，毛彦文突然收到朱君毅一纸“退婚书”，朱君毅以“感情不和”“近亲不能结婚”为由要解除婚约。实则，朱君毅已移情别恋，爱上了南京汇文中学一名学生。
此事轰动了南京学界。朱君毅的老友吴宓、陈鹤琴坚决反对，东大教务长陶行知招来双方家长出面调停。
直至1924年，熊希龄夫人朱其慧来南京出席中华教育改进社年会，知道此事，觉得朱君毅人品不端，不足惜，宜果决。朱其慧请了当时金大校长、教务长以及教育界名流张伯苓、陈衡哲、王伯秋、陈鹤琴、吴宓等作证，为他们解除了婚约。朱君毅的薄情，令毛彦文彻骨寒透。她说：“从此我失去对男人的信心，更否决了爱情的存在……分手后十年间，虽不乏有人追求，我竟一概拒绝。”
在这不乏“有人”中，最真诚、最热烈、最持久，甚可说最痴迷的一位便是吴宓。