刘姥姥为了答谢凤姐对她资助，带了一些时新果蔬第二次进贾府。贾母设宴招待。一开席，刘姥姥让众人笑得弯腰曲背，吃过饭，刘姥姥就讲乡村诸事给他们听。刘姥姥的言行逗得大伙哄堂大笑。刘姥姥不枉此行，得了一百多两银子，还有好多衣服绸缎、瓜果点心，满意而去，临行前刘姥姥给凤姐的女儿取名为“巧姐”。
37.钗黛剖心语
因游玩了几次，黛玉咳嗽病又加重了，黛玉生病，宝钗前来探望，宝钗的百般体贴让黛玉感激不已，黛玉向她说了先前以为她心里藏奸，后来因宝钗没有当着众人说她读《西厢记》《牡丹亭》而心存感激的话，并说自己无依无靠的苦衷。宝钗亦说自己虽有哥哥母亲，只是略比你强一点，也算是和黛玉同病相怜。宝钗理解黛玉的烦难，取来燕窝送给她。
38.晴雯撕扇
晴雯给宝玉换衣时失手把他扇子跌折，受到了训斥，她的自尊心受到伤害，还击了一通，把宝玉“气得浑身乱颤”。而宝玉赴宴回来，见晴雯睡着，将她推醒，叫她拿果子来，晴雯不干。宝玉说扇子是扇的，如果你想出气，撕也无妨。宝玉拿扇子给她，她便撕起来，嗤的一声，撕了两半，还把麝月的扇子也撕了。
39.黛玉喜惊悲叹
湘云规劝宝玉走“仕途经济”之路，宝玉说：“林妹妹不说这样混账话。”黛玉听到后不觉又喜又惊，又悲又叹。喜的是：果然自已眼力不错，素日认他个知己;惊的是：他在人前—片私心称扬于我，共亲热厚密，竟不避嫌疑;叹的是：你我既为知已，又何必有“金玉”之论呢，何必有一宝钗呢;悲的是：父母早逝，无人为我主张，而且近日已觉神思恍惚，病已渐成，恐自命薄不能持久。
40.宝黛诉衷肠
丫环翠缕拾到宝玉不慎丢失的金麒麟，黛玉担心金麒麟又引来“金玉良缘”之说，因此悄悄前来欲察二人之意，听到宝玉在湘云、袭人面前对自己不避嫌疑的称扬，心有所感;当宝玉说“你放心”，黛玉催促他解释这三字的含义。宝玉要解释时黛玉却说“你的话我早知道了”，黛玉满心要说，但是半个字也不能吐。不觉滚下泪来，回身便走。黛玉走后，宝玉误把袭人当成黛玉，痴迷地说出“睡里梦里也忘不了你”来明示衷肠。