《红楼梦》是以数个大主轴穿插众多小故事而成，关于《红楼梦》的主题，至今并没有一个统一的说法，其中最令人重视的是是贾宝玉和林黛玉及薛宝钗之间的三角恋爱，也有人认为这部巨著是在描写传统中国贵族生活的腐败与颓废。
《红楼梦》的内容简介：
京都贾家是个封建大家族，分荣、宁二府。荣国府荣公长孙贾赦，袭一等将军之职，独生子贾琏，娶妻王熙凤 ;尚有一女迎春。次孙贾政，为工部员外郎，有长子贾珠，早逝;次女元春，被皇帝选为贵妃;再得一子，因衔玉而生，故名宝玉。贾政还同赵姨娘生有一子贾环， 一女探春。贾政之妹贾敏，远嫁苏州林如海为妻，有女黛玉。后贾敏不幸病故，林如海官务缠身，便将黛玉送进贾府，依伴外祖母史太君。宝玉初见黛玉，两人一见 如故。贾母视宝玉为掌上明珠，但因他不爱读八股文，不求功名，故贾政对他管教甚严。
贾政之妻王夫人，有一同胞姐妹嫁与薛家，生子薛蟠、女宝钗。为送宝钗进京待选女官，合家客居贾府。元春因深得皇帝宠爱，晋升贤德妃，恩准省亲，贾府特意修 建了“省亲别墅”——大观园。元春省亲回宫后，令宝玉和姐妹们住进大观园。宝玉每日和众姐妹、丫环们吟诗 作画，弹琴下棋，无心研读四书五经 。 宝玉和黛玉终日相伴，虽时有口角 ，但情感日益浓烈。夏日，丫环金钏正给午休的王夫人打扇捶腿，宝玉悄悄进来，两人嘻笑时被王夫人听见， 王夫人打了金钏一个嘴巴，并将其撵出贾府。金钏受羞辱后投井身亡。贾政因得知宝玉与戏子蒋玉菡有来往而恼怒，，又听信了金钏之死与宝玉有关的谗言，将宝玉 绑起来鞭笞。多亏贾母、王夫人及时赶到才得以解脱。 在前来探望者中，唯有黛玉悲切哭泣 。宝玉心中感动，便送两条旧绢子给黛玉。