不过，老舍毕竟是个知识分子，虽然没有留学过，没有接受知识层面的有关自由和民主的学理，但亲历过“五四”，自由、民主的追求已在心中扎了根，在数十年的国内民主运动中，这种观念更是牢不可破，更何况他还有五年的英国生活和美国讲学的经历。千万不要小看这种国外生活的经历，它会将一个人关于自由、民主的观念与现实一一印证，民主的真谛不在书本上，而是渗透在生活的点点滴滴中。从作家创作的角度来讲，老舍更加尊重创作自由，依着事实说话。
所以，即使他已决定帮人清理这个“粪堆”，但与主持者无论是在思维方式还是行为方式上都有着很大不同，他总想在工作中保持那么一点点独立性。“譬如说革命吧，青年们只要有点知识，有点血气，哪个甘于落后?可是，把一位革命青年写成一举一动全为革命，没有丝毫弱点，为革命而来，为革命而去，像一座雕像那么完美……天下没有这么完全的人。艺术的描写容许夸大，但把一个他写成天使一般，一点都看不出他是由猴子变来的，便过于骗人了。”这是老舍的看法，他始终贴着历史行走，而且希望用自己的步伐迈出每一步。可惜的是，建国后的情势并不允许老舍按照自己的步伐行走，他也搞不懂是自愿还是“形势比人强”的非自愿，反正一点一点的，逐渐跟着别人走了，尽管心里总觉得隐隐有些不妥，所以这种“跟别人走”的效果也就在两可之间。到了最后，终于跟不上了，就投了颐和园的昆明湖。这一次，老舍是按照自己的步伐行走的。不过，是最后一步，却又是惊心动魄的一步。