但志向远大的李贺却怀才不遇，壮志难酬，因而借诗歌宣泄自己怀才不遇的悲愤：像“我有迷魂招不得，雄鸡一声天下白。少年心事当拿云，谁念幽寒坐呜咽。”（《致军行》），这诗句喊出了古往今来多少淹蹇不遇之士的悲愤心声，好一句“天荒地老无人识”（《致军行》），让我不禁想起了那“笔底龙珠无处卖”的徐渭。诗人的理想一再被无情的现实所粉碎，使其处于精神的抑郁与苦闷之中，而李贺所特有的诗人的敏感，又使他比常人备尝人生的苦闷，进而吟诵出“长安有男儿，二十心已朽”（《赠陈商》）“我当二十不得意，一心愁谢如枯兰”（《开愁歌》）的煎熬苦楚。
李贺还写了一些神仙梦幻类题材的诗歌，借以抒发自己对人生的迷惘、对现实的愤慨。像那首脍炙人口的《金铜仙人辞汉歌》：“茂陵刘郎秋风客，夜闻马嘶晓无迹。画栏桂树悬秋香，三十六宫土花碧。魏官牵车指千里，东关酸风射眸子。空将汉月出宫门，忆君清泪如铅水。衰兰送客咸阳道，天若有情天亦老。携盘独出月荒凉，渭城已远波声小。”诗中写金铜仙人迁离故土的悲哀，实际寄托了诗人自己“宗臣去国之思”，铜人的落泪，衰兰的惆怅，都像诗人一样具有感情，诗篇充满了强烈的浪漫主义色彩。其“天若有情天亦老”更饱含了诗人对无情现实的强烈愤慨。另一首是幻想诗《梦天》：“老兔寒蟾泣天色，云楼半开壁斜白。玉轮轧露湿团光，鸾佩相逢桂香陌。黄尘清水三山下，更变千年如走马。遥望齐州九点烟，一泓海水杯中泻。”写诗人在天上所见的尘世渺小以及沧海桑田迅速变换的场景，流露出诗人的苦闷与迷茫。
李贺反映民生疾苦的诗歌虽然不多，却较为直接深刻。像《老夫采玉歌》：“采玉采玉须水碧，琢作步摇徒好色。老夫饥寒龙为愁，蓝溪水气无清白。夜雨冈头食蓁子，杜鹃口血老夫泪。蓝溪之水厌生人，身死千年恨溪水。斜杉柏风雨如啸，泉脚挂绳青袅袅。村寒白屋念娇婴，古台石磴悬肠草。”诗人以死者称生者，以美景称苦情，把采玉工人的艰险劳动和悲苦心理表现得淋漓尽致。