《马诗》第十七首写了另外一种不合理的现象:
白铁�青禾，砧间落细莎。
世人怜小颈，金埒畏长牙。
王孙公子玩赏于豪华的马厩(金埒)之间，取其观美而已，喂给它的是切成细莎般的青禾，十分精细考究;而牙长齿利的骏骥、良马，却因为怕它踢啮，都不愿加以畜养，更无人去悉心怜爱它。这是借马比喻朝廷只喜欢重用阿谀取容的小人，而对于那些有作为有见地的良材，则因为担心他们不肯趋附而不予录用。其结果，不问可知，必然是“厩中皆肉马”了。《马诗》的最后一首是:
武帝爱神仙，烧金得紫烟。
厩中皆肉马，不解上青天。
这首诗以借喻手法，说明仕于朝者都是肉马、庸材;而一些奇材颖异之士，则沉埋于草野之中，无从崭露头角。一面慨叹朝廷无人，一面悲叹自己怀才不遇。但他不便直言，只能绕个大圈子说:汉武帝癖好神仙之术，而招募的方士专事行骗，炼丹烧金无数，所得不过一缕紫烟。武帝还曾宣称“得天马于渥洼水中”，实际上厩中豢养的无非是些痴肥呆长、不解登天的凡马，哪能借以升仙呢!言外之意，是人君虽然意在求治，但不谙用人之道。结果一切只能陷于空谈而已。
李贺《马诗二十三首》从各方面写马，写了不少的马，其实大别之无非两种:骏马和驽马。他写马不满足于从旁观的角度描写马的神骏，赞美马的品格，而是融进个人怀才不遇的凄凉身世之感，因而更加凄惨动人。
诗的主旨是骏马与人才的失路之悲。笔锋所至，时而隐喻微讽，时而郁怒嘶鸣，时而昂扬愤激，长歌当哭，读之令人热耳酸心，感染力是很强的。