佛经云：“一切诸相，即是非相”，“色即是空，空即是色”，又云“求不得苦”，“一切有为法，如梦幻泡影。”深谙无常之理的诗人清楚地知道，锦瑟华年的一切，终将离己而去，替代它们的将是凄迷欲断的蝶梦，椎心泣血的鹃啼，寂寥映月的珠泪，随风而逝的玉烟……果然，人生无常，疾如川驶。刹那间理想破灭、刹那间追求落空、刹那间欢爱如烟，刹那间青丝成雪。
“此情可待成追忆，只是当时已惘然。”追忆过去，尽管自己以一颗浸满血泪的真诚之心，付出巨大的努力，去追求美好的人生理想，可“五十弦”如玉的岁月、如珠的年华，值得珍惜之时却等闲而过；面对现实：恋人生离、爱妻死别、盛年已逝、抱负难展、功业未建……幡然醒悟之时已风光不再。即使是当时已惘然无尽，又何况如今独自抚思。如泣如诉的悲剧式诘问，让诗人陷入“人生价值到底是什么？”的深深的思索与迷惑之中，从而大大增强了诗作的震撼力。
李商隐以其独特的感情体验，感悟到了色相俱空、有求皆苦、无常幻灭、求不得苦的佛教真谛。只是，诗人毕竟是血肉之躯，他明知追求幻灭，色相皆空，却仍然跳不出世俗的牢笼，仍然对理想、青春、爱情执着沉迷、热情讴歌、无比眷恋，走向了与佛学离情去欲、心不住境的相反的途径。也难怪在诗的结尾感叹“此情可待成追忆，只是当时已惘然。”