2。 祭天祈雨
柳州是一个边远荒凉的地方，又常闹水旱灾害，人民的生活贫穷困苦。柳宗元觉得在柳州当刺史与在永州做司马显然不同了。现在自己是一州的最高行政长官，应该大力发展生产，为人民排忧解难。
这一年的夏天，一个多月滴雨未下。烈日烘烤得树叶打卷，田地龟裂，禾苗干枯。若天不再下雨，田地里的庄稼就颗粒无收了。
王法中有明文规定，遇到干旱的时候，地方官员一定要“祈雨并行五事。”
这是说官员要带领人民祭天求雨保护庄稼。同时办理好冤狱;救济孤寡;省劳役赋税;查办贪x受x违法官吏;推荐人才这五件大事，以感动天神降雨。违者重的要罢官免职，轻的也要打板子。
柳宗元认为天地间“元气”是真实存在的。山川的崩塌与阻滞，阴阳二气的变化都是有秩序的。动物和植物，灾荒和丰收是自然现象;法制和动乱则是社会现象，各依据自身的规律变化和发展，不是上帝主宰的。战胜自然灾害取决于人，不是取乎于神。古人迷信天神是愚蠢的。但是在严酷的法律面前，他也只好违心地祈天求雨了。
柳宗元询问掌管祭祀的司功参军说：“现在天早缺水，你认为到什么地方祭天降雨最合适呢？”
司功参军道：“城西面的群山中有一个方圆半里的大水潭，泉水喷涌，深不可测。四周林木苍翠，风景幽美。传说这里有蛟龙出没，当地人叫它龙潭。这里最适合。”
柳宗元吩咐道：“你马上发布告示，文武官员和民众到龙潭祭天求雨。你去筹备供品。”
第三天中午的时候，柳宗元带领地方官员及数百群众来到龙潭。司功参军指挥佣人摆上猪牛羊三牲供品，点上红烛香纸。仪式开始，大家都跪在地上，双手合拢低头闭眼，虔诚的许愿祈祷。
柳宗元站在一块高大的岩石上，高声宣读亲笔写作的《祭雨文》说：“万物生长，望天护养，莫使粮食，毁于草莽。涌动潭波，云起雷响。下雨成功，惟神是奖……。”紧接着奏盛乐，鼓、琴、箫、钟等八种乐器齐鸣，声音震天动地。巫师跳起求神的舞蹈。舞动的四条黄色苍龙在鼓乐声中上下翻滚，左右摇摆，好象在吁风唤雨。
回来的第二天，柳宗元的堂弟柳宗直病倒了，发高烧卧床不起。
柳宗直曾考中进士，因为柳宗元参加政治革新，受牵连未能做官闲居在家。柳宗元调往柳州。他看到堂哥身体虚弱，身边又天亲人，为了协助和照顾他就跟来了。
柳宗直服药不见好转，昏昏沉沉地不吃也不喝。第五天的下午，他睁开眼睛，嘴轻轻地动了几下，不知道说什么，然后慢慢地停止了呼吸。
柳宗元眼巴巴地看着堂弟死去，他悲痛欲绝泪流满面，走出去愤怒的望着天空大声喊道：“老天呀老天，仁义正真你竞不知呀！”说完昏倒在地上。众人慌忙跑过来扶他回卧室，经过十多天的精心照料和耐心劝慰，能下床走动了。他头发斑白，瘦削腊黄的脸，眼角布满了零乱的皱纹，双眼失去往日的神彩，身体更衰弱了。