3。开凿水井
柳州城江北居住600多户，江南居住300余户人家。柳江河水从城中缓缓流过。柳江河堤又高又陡。城里的人每天挑着水桶到河里取水，要是遇着雨天坡陡路滑，常常连人带捅跌倒滚落到河边。离河边远的人家，每天挑水和洗衣要用一个人，有歌谣说：有女莫嫁柳州城，柳州跳水上天门。
柳宗元看到这种情况，觉得很奇怪，对司户参军说：“汉朝的时候，中原的打井技术已经传入南方。中原地区八户人家就有一口水井，为何这里不挖水井呢？”
司户参军说：“这里过去挖过水井，但是不久就会倒塌，有的甚至未挖成就塌了。传说城北有一家父子四人打井。井塌有二人被埋在里面，抢救上来时已经断气了。人们说挖井触犯了土地神，它不让挖井，从此后就无人敢挖井了！”
稍停了一会儿，司户参军又悲惨地说：“这里春夏季节常下暴雨，河水浑浊，人们喝了河里的泥沙水会闹肚子，有的还送了性命。”
柳宗元听后心情沉重忧伤，也不再问什么了。
这天晚上，柳宗元翻来复去睡不着，一直思考着挖井的事情，但是总找不出井塌的原因。天刚亮，他起来匆忙吃一点东西，就与司户参军及大云寺的两位老和尚到河堤边仔细观察。
他们从河堤的剖面清楚地看到，柳州城的土质上层是黄土，下层是半沙土。柳宗元脸上露出笑容兴奋地说：“你们看，水井的下层是沙土，泉水涌动推出泥沙，井的下部被掏空，上面又重压井就塌了。若是井打成后马上用青砖围砌就不会倒塌了。”大家都点头赞成。
柳宗元决定在城北中部打一口大井，他又带领大家在城里转了一圈，选择井址。傍晚的时候回到府里。
柳宗元与管理财物的司仓参军说：“准备在城中打一口水井，需要用大青砖一千七百多块，石灰八百斤，你去筹备吧！”
司仓参军愁眉苦脸地说：“柳大人，下官掌管的钱连发俸禄都不够了，哪里还有钱去置办这些东西呢？”
柳宗元说：“用我的俸禄钱去置办吧。”
司功参军感到很为难，但又没有别的办法，只好说“遵命。”
四月，天气暖和起来了，桃红柳绿，莺歌燕舞，满地春色。这一天风和日丽，三十六位青壮年分为三组，昼夜不停的往下挖。井挖成后立刻用青砖围砌，石灰沙浆填缝，在井口围上井圈。水井稳固又美观，城里及邻近的人都来观看，人来人往络绎不绝。
柳宗元与文武官员在水井旁边举行落成仪式。他宣读自己写作的《祭井文》说：“怨惑讹言，终不能成。惟首善崩，今则坚好……。”
城里的人们照样又打了数十口水井，大家喝上了清甜的井水。吃水不忘挖井人，人们都亲切地称它为“柳井。”