小说在前面细致地描写了祥子为了实现自己理想所作的各种努力，与祥子的梦想破碎构成了奇妙的反讽，将黑暗社会对底层劳动人民的剥削与压迫赤裸裸地摆在我们面前。这就使得这部作品具有激愤的控诉力量和强烈的批判精神。老舍先生在作品中展现了自己对于那些生活的社会的水深火热中的人们的同情，毫不留情地将社会阴暗面揭露。
同时，老舍先生也在书中反思了这些悲剧的个人原因。()祥子虽然充满热情与理想却不懂如何去实现自己的理想。他执拗地幻想凭借自己的要强达到自己的目标，远离自己的同伴，不肯与大家团结起来共同努力。同时他愚昧而认死理，坚持认为银行是骗钱的地方，钱只有放在自己手里才安全。这就使得她的抗打击能力十分弱，在受到欺压时毫无反抗之力，而这些打击也变得更加沉重，因为买车已经不仅仅是她的理想，而是他的全部人生意义。当他所仰望的有朝一日轰然坍塌，他就无法拾起人生的信心。
小说用大量的笔墨刻画了祥子这一典型的人物形象，同时又用寥寥几笔勾勒出一些鲜明生动的小人物来丰富这篇文章。小说中老马这一人物形象仅仅出现过两次就令人再也无法忘记，他的儿子被强行带上战场从此音讯全无，儿媳不堪忍受困苦而跑掉，他撑着一大把年纪拉车养活孙子小马，在寒冷的冬天饿晕在茶馆，小马渐渐长大却因为一场疾病离开了人世，老马因为没钱给孙子治病而眼睁睁地看着小马死在自己怀里。小说中这种底层人民的人生悲剧并不少见，他们的人生经历同祥子的悲剧一起凸显了在这个黑暗社会苦苦挣扎的徒劳性：底层劳动人民是不可能有出路的。或是在抗争的失败中结束自己的生命，或是行尸走肉般活着等死。他们的灵魂无一例外的被黑暗吞噬，而他们的存活最终会为这个社会更添一份黑暗。不过是黑暗中的徒劳挣扎，徒劳，徒劳。