于是，四铭去卖肥皂。这当然是受了潜意识的指引。
佛洛依德把心灵比喻为一座冰山，浮出水面的是少部分，代表意识，而埋藏在水面之下的大部份，则是潜意识。意识是人清醒知觉的思想和情绪等，是随时可以观察到的心理现象。它负责调节进入意识的各种印象，压抑心理中那些先天的、兽性的本能和欲望，潜意识包括人的原始冲动、各种本能和出生后所形成的与本能有关的欲望。这些冲动和欲望不见容于人类的风俗习惯、伦理道德和宗教法律，而被排斥或压抑在意识之外，但它们并没有被消灭，仍在不自觉地积极活动，追求满足。
潜意识与表层意识本来就是一对矛盾。四铭这个人就是这个矛盾的统一体。他受限于现实生活，和所担当的社会角色而不得不对潜意识中对女乞丐的欲望进行压抑。而实际上，潜意识又是不可能完全被压抑下去的，它虽然处于被压抑的状态，但是仍然存在于人的意识里，影响人的心情和状态，支配人的表层心理活动和言行。
四铭去买肥皂，对儿子大发脾气，对世风日下的义愤，根底里其实都是被压抑的潜意识里对女乞丐的欲望没有得到满足的苦恼而引起的。然而，他为自己的言行找来了各种现实的理由。这与弗洛伊德精神分析学说是相符的，或者说正是弗洛伊德精神分析学的一个很好的案例。即对于一个普通的人而言，这样的潜意识心理与表层心理和外部言行的矛盾是完全正常的。完全可以被看成是合情合理。用不着跟揭露其虚伪的人品，肮脏卑琐的灵魂，丑恶的本质等扯上关系。
而我上面提到的那些赏析之所以对这种讽刺性和揭露性如此强调，其实也具有某种必然性，那就是对四铭这个人物的定位，即，他们首先就把四铭看作是一个典型的封建卫道士，而他潜意识心理的邪念则毫无疑问暴露了这个封建卫道士灵魂的肮脏，表里不一，虚伪等恶劣品性。所以这揭露讽刺和批判乃是小说的主旨所在。实际上，于他们而言，这个结论是先在的，他们对作品的分析只是要论述和证明这个结论，所以，反过来，把四铭首先看作是一个封建卫道士也是一种必然和需要。其实，那些鉴赏分析的文章中利用弗洛伊德精神分析来分析四名外部言行与潜意识心理的矛盾以及二者之间极其隐秘的联系应该说都是很精到的，这尤见于张效民编的那本《鲁迅作品性欣赏大辞典》中。但是如我所言，他们一切的分析都是为着要证明一个现在的结论，而不是由分析而得出结论。