在桥洞大家吃完烤地瓜，萝卜时，有一处黑孩的幻想“泛着青蓝幽幽的铁板上，有一个金色的红萝卜……那萝卜晶莹透明、玲珑剔透，透明的、金色的外壳里包孕着活泼的银色液体。红萝卜的线条流畅优美，从美丽的弧线上泛出一圈金色的光芒。”此后，黑孩总是寻找这个透明的萝卜，在这里，萝卜成了黑孩的一种追求，不管是象征着幸福的生活(可以不必饿肚子，不必为饥饿问题所担心)还是黑孩那种朦胧的情意，或许是一切纯洁善良的精神净土，解决萝卜的隐喻也就解决了小说的主题思想。
二、情爱主题
小说表现的情爱主题历来是人们解读这篇小说普遍认为的中心思想。但我认为黑孩的情爱并不是大家所认为的男女之情，那只是黑孩病态的占有欲。
黑孩从小就失去父母亲的爱，在继母的打骂中、在饥饿和寒冷的折磨中生存。这种残缺的生命经历使他从小就有别于正常儿童，很少开口讲话。在那个时代，人们自己都顾及不了自己，同村的人们对黑孩也只有口头的可怜而已。但邻村的菊子姑娘却没有像别人一样拿他的可怜来取乐。不管是菊子的母性还是只是大姐姐的那份关怀，她的关心疼爱触动了黑孩内心深处早已泯灭的温情。在刚见面，菊子一连串的问话没有得到他的回答，却也有了回应，“孩子的两个耳朵动了动”“黑孩感动地仰起脸，望着姑娘浑圆的下巴。他的鼻子吸了一下”。在劳动中他陷入想象，神奇的气体，美妙的声音，使“他脸色渐渐红润起来，嘴角上漾起动人的微笑”。我们几乎无法想象黑孩竟然还会微笑，造成这种变化的无疑就是菊子对他的发自内心的关心。
文中有一个细节可以看出黑孩对菊子姑娘的感情的珍惜。“他转了一个念头，走出桥洞，四下打量着。在第七个桥墩前，他解下手绢用口叼着，费力地爬上去，把手绢塞到石缝里……”很多人把这一细节用来支撑黑孩对菊子产生特殊的男女之情的观点，我认为，小说表现的并不是黑孩像小石匠、小铁匠一样对菊子姑娘有一种朦胧的男女之爱。他对菊子姑娘是有一种特殊的感情，一样特殊的占有欲，但那只是小孩子特有的那种霸道性而已。尤其对黑孩来说，享受不到父母的爱，又从小就缺失别人关心，菊子是第一个向他伸出援助之手的人，也是第一个用女性的爱温暖他的大姐姐。在他心里他霸道认为菊子姑娘就是属于他的，她应该只关心他，而不应该同时也对小石匠敞开心扉。所以他才会在知道菊子姑娘和小石匠约会是，“脸上浮起冰冷的微笑”。菊子有了爱情就很少再来看望黑孩了，这让黑孩感到强烈的失落，就像小孩子的玩具被抢走一样。透明的红萝卜其实就象征着菊子姑娘的那份关怀，黑孩到处找也找不到那颗金色的，透明的红萝卜就是意味着菊子姑娘已经不属于他的了。再次失去别人关怀的黑孩感到的不仅是失望，甚至是绝望。
三、精神主题