这种以农民话语为主体的杂糅体是《檀香刑》一书的语言风格。这种风格，与其说是乡土经验作用的结果，倒不如说它主要是作者民间意识有意为之的结果。
对民间艺术的借鉴，是莫言小说民间倾向的主要表现。《檀香刑》一书，全书自始至终贯穿着悲怆、凄厉的猫腔小调。这种流传在山东高密一带的地方小戏，作为民间话语的一种形式，恰恰为莫言式的历史书写提供了一个很好的载体。在小说中，莫言有意地使用了大量韵文和戏剧化的叙事手段。如：赵甲一出场就口出狂言:常言道，南斗主死北斗司生，人随王法草随风。人心似铁那个官法似炉，石头再硬也怕铁锤崩。俺本是大请第一刽子手，刑部大堂有威名。这种先声夺人的唱腔生动地刻画了赵甲的底气所在。财主刘大爷喜得贵孙，大摆筵席，衙役李武，端着公人架子，坐在首位，席间自认为尝过山珍海味，出言不逊：你家这算什么，两碟子半生不熟绿豆芽，一盘腥臊烂臭瘟猪肉，一壶不热不凉酸黄酒，这也算喜宴?这是打发臭戏子!一副指手画脚，咋咋呼呼的小人得志的样子。再如，在眉娘诉说中：俺脑子一热，一不做，二不休，扳到葫芦淌了油。天赐的良机莫丧失，俺来它一个混水里摸鱼、热锅里炒豆、油锅里加盐，趁着这乱乎劲儿来一出眉娘闯堂。为救爹爹出牢房，孙眉娘冒死闯大堂，哪怕是拿着鸡蛋把青石撞，留下个烈女美名天下扬。这种韵文和戏剧化的叙事手段的使用，制造了流畅、夸张、浅显、华丽的叙事效果。
中国传统说唱艺术语言的一个最大特点就是押韵，是一种适合耳朵的语言，为了适应这种广场化的用耳朵阅读，读起来犹如欣赏一首旋律奔放的交响乐，余音袅袅，不绝如缕，给人以荡气回肠的艺术感动，高密的猫腔除了有上述特点以外，更因为它是由哭丧歌发展而来，因此它更是决定了小说感情的基础：悲凉、凄婉、如泣如诉，而猫腔那高昂、凄厉、恼怒、绝望的声调，更是撕心裂肺，像利刃一样穿透中国百余年时光，直抵现代人心灵深处。而小说的故事也因为有了猫腔这种特殊的叙述语言，才有了抑扬顿挫、起承转合的格式，同时也蕴涵了作者内心深处无法摆脱的记忆，带着一种历史的深沉感和悲凉感，用民间的声音诉说民间的记忆、幻想，传达民间的婉转、凄切和悲愤。在众生喧哗中和盘托出一个纷繁复杂的民间观感世界。 这里有高密人对于近代文明的愚昧，也有深藏着血性的并发;有对于巫术和灵魂附体的原始的疯狂，也有对情欲执迷不悟的渴求;有气韵生动而凄婉的民间曲艺传唱，也有底层游民的义薄云天。
莫言自己这样说过：“《檀香刑》是对我过去华彩的、极其铺陈的东西的结束，同时也开始我真正对民间的有意识的关注。我今后的作品将有意识的向民间的、民族的东西靠拢。”
民间化的叙事语言，是《檀香刑》一书的语言特色。