“那这个大池塘的承包款要多少？”
“贵倒是也不贵，八百块一年，三年一起交，两千四。”
“那卖藕能卖多少钱？”
他停下手中的锹，转过身来看着我，想了一想后才说：“每年情况都不一样，产量和价格都有高低，一般来说，这个池塘大概能挖一百担藕。”
“一万斤？”
“差不多。”
“那你可赚得大了，算你平均三块钱一斤好了，就是三万块，可成本只有八百块。”
“呵呵，”他依旧笑笑，“要是象你算算这样简单可就好了，但事实上不太可能。”
“怎么不可能？”
“你想想，一株藕，有几节能从头到脚平均打三块的，最多中间一节到两节吧，那还得看行情，要是市场里藕多了，就算中间的好藕也卖不到三块。可杠头和梢头怎么办？梢头还好，买的人不少，杠头可就麻烦了，有时候一块钱一斤都没人要。不过你把价格平均在三块这个数目上，倒也凭良心，不算高，有的人可不这么说。”
“那他们说多少？”
“乱七八糟！”他笑着把手一挥，“说五块六块的也有，说七块八块的也有，说十块多的都有。”
我说：“那不可能，十块一斤的藕，那不如吃鱼吃肉了，鱼还不到十块钱一斤呢。”
他远远地朝我点点如树根一样的手指，说：“对了，明白人，说到点子上了。”
“不过，腊月二十以后那十天，藕价确实不低。”
“是的，最贵的时候，塘藕的中间节头卖过十六块一斤，连杠头都要卖十块！这还不算贵，最贵的是那种带芽苞的整株藕，连叉头上的芽都不能少，那是专门卖给讲究的人家年三十请菩萨用的，你猜猜要卖多少钱一株？不称斤的噢！”他特意强调说。
我不猜，摇摇头，等着他说出来。我要是猜出来了，会影响他的兴头的，何况我也着实猜不到。
他等了我一会，见我没有要猜的意思，就很郑重地点着头说道：“三节头的一百一株，四节头的一百五一株！换成按斤算的话，得三十多一斤。”
“哎，这可真有点太贵了，不过，你怎么不也弄些整株的去卖呢？”
“嘿嘿，能有几个人要？挖起来还费事，凭我的技术，就更难了。”他很谦虚地承认了自己挖藕的技术不过关。
我说：“也是噢，想想也真不值得。不要说三十块钱一斤，就是十六块一斤，也有点离谱了，藕又那么重，跟铁似的，不是有人叫它‘藕铁’的吗？”
“嘿嘿，”他有点得意地笑了笑，“这个东西有时候就由不得人的心思了，到了二十七八、年三十的关头上，再贵你也得买啊，真要是觉得贵了，也无非是少买点的事。这跟办年货是一样的道理，四根柱子八根档，少了一根就不象样了，该买的还是免不了的。”
他的这个话无疑是对的，我很明白这当中的原委。在过年的时候，藕在我们那里是有特别的意义含在里面的。因为它多孔，年纪大的人就都叫它“路路通”，为了讨个口彩起见，因此大年三十的年夜饭上是必须要有一碗“路路通”的。另外，正月里请拜年的客人吃饭，总也得荤素搭配，‘吃藕不如吃鱼吃肉’的说法只适合于平常过日子的时候，在过年的关口上显然行不通。何况那个时节整个市场里压根就没有便宜的东西，不说鱼和肉，单单说蔬菜吧，有一年因为下大雪，那种农户家里自己种的芹菜竟然卖到了二十四块钱一斤，连豆腐也要八块一斤。因此，大多数平头百姓辛辛苦苦一年忙到头，所赚的那点钱在过年的这个节骨眼上又都如撒麦籽似的全撒出去了，要想多留点积蓄，真难！而有钱的人家是不在乎这一点开销的，说白了，吃亏的还是穷人家。
我心里这样想着，嘴上却说：“十六块一斤的藕，你们可真要发财了。”
“哼哼，能发什么财？”塘底里那个不以为然地说道，“我挖了二三十年的藕了，十六块一斤只碰到过一回，也就那么一两天的时间。其实是一样的，因为价钱一贵，买的人就跟撮药似的，都是一节一节买了，装装样子，充充数，同样一担藕，要多少买主才卖得光？而便宜的时候，好多喜欢吃的人家不光买去炒了当菜吃，还常常挑最好最粗的买回去灌糯米藕，灌一次糯米藕得多少？至少得有十来斤吧，要是少了人家都不愿意灌，嫌麻烦。那样卖起来多有劲！”
我驳斥他说：“那，就算卖十块一斤，还不发财吗？”
他白着眼睛很轻蔑地斜看着我说：“这么说，你是眼睛红了是吧？要不这样，我也不要多，这一塘藕就按你刚才说的那个价，算三万块，扣掉已经卖掉的那一搭，给二万也成，你要不要？你要的话，五分钟就成交，我刚刚挖好的这些也归你，并且帮你挖到今天收工，不收你工钱。”
我摇摇头，说：“我不要，我没这个本事。”
“哎——”他很得意地拖了一个长音，“这不对了吗！不要说叫你出钱，我就是叫你白挖，你来挖，你一天能挖多少？算你能挖一担，全按三块算，三百块钱，白给你！”说到这里，他停了停手，朝上指一指天，“这样冷的天气，”又朝下指一指地，“这样深的烂泥，你要不要？”
“真不敢要。”
“哎——”他又很无奈似地拖了一个长音，“不要说你不要，就是我，也是没办法才来挖藕的。说到底，挖藕卖钱总归是最低等的行当，实在没有别的办法的人才肯做这种低等的行当，要是另外有个赚钱的办法，哪怕给人看大门，工钱低一点，我也不愿意要这三万块劳命钱。你想想，挖藕这个事，也就过年前后三个月的时间，平常是没有的。过年前后三个月是个什么天气，啊？你看我，整天滚在烂泥里，弄得象只乌龟，洗藕的时候，又冻得象只狗，鼻头清水拖下半尺长。就这样，一天到晚连本带利也就三百多块钱，分摊到全年，你说还有多少？”
我说：“这么算，倒也确实不多了。”
他又接着说：“现在知道了吧？不做的人往往不知道，他们只看到你卖好价钱的时候，却不会给你算细账。前天，我在菜市场里碰到一个人，一个劲地说藕贵，说我们卖藕的发财了，听起来好象很眼热。我当时也是这样说，我说：‘你要是眼热的话，这样好了，我盘给你，按今天的价钱打八折，天天这个价，决不涨，还每天挖好了给你送到这里来，你要不要？’这么一说，他就没话好说了。” 我喝光了杯子里最后的一口热茶，说：“想起来也是的，挖藕确实是个辛苦活，没几个人经受得了，到了年边时候卖几天好价钱也理所应当，一年到头了，谁还不想发几天好利市？”
“你这个是良心话，”他又很赞许地点点头，“包括那些种菜的，做豆腐的，都是辛苦行当，天天天不亮就起床了，老百姓赚钱不容易啊！”
闲话聊了一大堆，原本还可以继续拉扯下去的，无奈我杯子里的茶已经喝光了，没有热茶，就这样干巴巴地站在四面凌空的田野里，让人感觉有些冷，于是就向他告了别。
他见我要走，便说：“不买点藕回去吗？这塘里的藕很好的。”
的确，这池塘里的藕我吃了许多年了，自然知道它的品质，很糯很粉的，于是想了一想，说：“行，买几节回去也好。”
他于是很麻利地挑了很粗的四节藕，每两节连在一起，洗净了泥，深一脚浅一脚地涉上岸来，在岸边四角朝天的稻田里捡了两根稻草捆了，提给我，说：“也不称了，四节藕，十块钱。”
我付了钱，一手握着茶杯，一手拎着四节藕回家去，一路上心里惦量着：这么粗的四节藕，怕有一斤重一节哩，要是真卖十六块钱一斤的话，我会买吗？会买这么多吗？不会的。如果不是不得已，哪怕十块一斤也不会买，一节都不会买。我们自己地里种着青菜，还有萝卜，满可以对付着下饭，等过一段时间，藕总会便宜的，十块一斤，甚至十六块一斤的藕，可不是我们吃的东西！