明朝的政治，与元朝形成极大反差，元朝政治除了以蒙古人为主体以外，还重用色目人，即外国人。也就是说，元朝统治的时期，一方面排斥中国人，另一方面却重用外国人。到了明朝，还有一部分蒙古人和色目人留在中国境内，但明朝规定“他们不得同种互婚，亦即是婚嫁必以汉人为对象，违反此令的，查出受鞭挞八十次后发放为奴。”(黄仁宇著《中国大历史》生活·读书·新知三联书店，1997年5月，第181页。)其外，朱元璋废除了宰相，建立了高度的中央集权。这使我们不禁想起了朱元璋的出身，在他十七岁时(公元1344年)，因天灾的缘故，父母、大哥在短时间内相继去世，家里穷得连安葬费都没有，最后只能把父母及大哥埋在好邻居刘家坟地的一个小角落里。此后，他因为生计所迫而出家当了和尚，事实上是四处行乞。这期间，倒增加了他的时代洞察力，后来，朱元璋投身于反元的起义军中。他花了12年的时光，平定各方势力，最后使元朝的蒙古人重新回到了茫茫的大草原，同时也改变了过去“小叫化子”的身份，一跃而为朝臣高呼的 “万岁，万万岁”的皇帝爷。
我们不知道明朝废除宰相是否与朱元璋个人的出身相关，但是，大权在握的同时，更需要有驾驭大权的本领。朱元璋本人在战乱中成长，对于如何发挥皇权的最大力量，也许并不困难。如他在罢相的同时，也让相权分散到“六部”(吏、户、礼、兵、刑、工)，并让各部的尚书直接对皇帝负责。同时颁布了《大明律》，用严明的纪律来保证皇权的地位。此外，更有锦衣卫、镇抚司等超越于刑部的独立机构，这其实是恐怖政治。但是，朱元璋之后，那些继位的皇子皇孙们就不再有如此的精力与心计来统筹大权了。于是，皇权逐渐旁出，像太监专权、首辅争权等不团结的事时有翻新，最后，皇帝的特权非但没有发挥正面的作用，反而滋生出侵袭朝廷的黑恶势力，最后，也就发展为误国害民，到了非改朝换代不可的地步了。