迁北京，永乐嗣。迨崇祯，煤山逝。
1403年，成祖(朱棣)以北平府(元大都)为北京，改名为顺天府。1421年，迁都北京。但在后期的政治中，宦官专权，官吏腐败，王府缺禄断米，民穷而财尽。明末，有李自成、张献忠等起义。1644年(崇祯17年)，李自成攻入北京宫城，崇祯帝朱由检吊死于宫后的煤山，明亡。在崇祯帝临死之前，提剑杀死了亲生女儿，哀叹她“何生于帝家”。这使我们想起，宋代苏东坡写过的《洗儿戏作》：“人皆养子望聪明，我被聪明误一生。惟愿孩儿愚且鲁，无灾无难到公卿。”苏东坡想得很美，在儿子满月的时候，既不愿儿子像他一样聪明绝顶又倒霉一生，又希望儿子将来平平安安地一路顺畅，直到公卿。这当然是不可能的事，如果可能，处境也很危险，例如这里所说的崇祯帝砍杀了亲生的公主。
崇祯帝有机会逃离北京，重返旧都南京。但他选择了与明朝同归于尽，这很值得后人同情，可是处在国君的位置上，这样的壮举并非大勇。可怜的崇祯皇帝，事前枉杀了一代名将袁崇焕。那时，蒙古人面对袁崇焕，已损折了努尔哈赤，继位的皇太极也无法从袁崇焕那里讨到便宜。于是伺机使了反间计，借一个姓杨太监的口，使崇祯帝相信袁崇焕与皇太极有勾结，致使袁崇焕被凌迟处死。在这种情况下，崇祯帝等于是亲手打开了明朝的东北门户。外患如此，内乱又起，当李自成的农民军攻进北京城，崇祯帝自缢于后宫煤山的时候，作为明末最后一支有战斗力的军队首领吴三桂，遂与全体官兵替崇祯帝带孝。后来，在得知其妾陈圆圆被李自成的部下刘宗敏占去后，就再也忍耐不住了，反而修书向关外的多尔衮求救。在得到清兵的帮助时，与李自成决战于山海关下，李自成兵败如山倒。最后，李自成不是死于战场，而是在独自外出求签时，被几位老百姓用农具及乱棍打死。吴三桂引清兵入关，吴梅村写诗称其“恸哭六师皆缟素，冲冠一怒为红颜”。