原来，多尔衮正对明朝的江山虎视眈眈，不想天赐良机，竟如此简单地占领北京，彻底使明朝成为历史。其外，虽有明朝皇室的残余力量逃往南方，但在1645年清兵下江南，南明弘光帝即告覆灭。1659年清兵入滇(diān)，南明永历帝即逃入缅甸。这样，在明朝之后，女真族再主中国。这是当年未曾随金朝的皇帝们到中原来的仍旧留在渔猎生活与游牧生活之中的“生女真”。(参见黎东方著《细说清朝》，上海人民出版社，2003年3月，第3页。)
清朝在接替明朝之前，在关外时已经有太祖努尔哈赤与太宗皇太极两位君主。入关之后，多尔衮让降清的将领作前锋，平定了明末的“流寇”，进一步又消灭了南明的朝廷。此后，三位明朝降将被派往三个防区，平西王吴三桂驻守云南、贵州，靖南王耿精忠驻守福建，平南王尚可喜驻守广东。但是，这三位明朝过来的降将最后都没有好下场，到了康熙帝的时候，三位明将被逼造反，但康熙帝很快就将之一一削平。此后，又派施琅收回台湾，招抚了郑成功存留在台湾的势力，实现了全中国的统一。此后，明朝规定的满汉通婚被禁止，但清朝初期除了下薙(tì)发令及大兴文字狱之外，基本上还是想方设法地利用汉人来管理汉人。
明朝的历史从朱元璋到崇祯帝，共十六主，历277年。