四、“采芑”等与战争的关系
《小雅·采芑》：
薄言采芑，……钩膺鞗革。薄言采芑，……有玱葱珩。鴥彼飞隼，……振旅阗阗。蠢尔蛮荆，……蛮荆来威。
《毛诗序》言为周宣王南征。然有学者以为是北伐振旅，陈军威以警诫荆蛮。纵观全诗，当属此意。这是反映周族与他族的战争诗篇之一。在周代，汉水以西南，直到大江，为楚人的领域。楚王族本非土著，传说楚王族先祖季连之长兄昆吾为夏诸侯之一。季连后裔熊绎成王末年始受周封。是时都于丹阳(今湖北秭归以东)。至昭王时，楚已与周为敌。周昭王曾屡次伐楚，并曾在汉水之滨全军覆没。后其南巡不返，传说为楚人所害。此后楚屡犯中原。周宣王时，周楚又起兵争，而楚锋大挫。《小雅·采芑》写的就是这件事。
《诗集传》：“芑，苦菜也，青白色，摘其叶有白汁出，肥可生食，亦可蒸为茹，即今苦荬菜。宜马食，军行采之，人马皆可食也。……宣王之时，蛮荆背叛，王命方叔南征。军行采芑而食，故赋其事以起兴……又遂言其军马之美，以见军容之盛也。”[9]可知《诗经》时代，芑成为战争必备粮草之一，“采芑”在于为出征的军队准备粮草。在冷兵器时代，大军未发，粮草先行，可见“采芑”对战争的重要性。
《小雅·采薇》：
采薇采薇，……猃狁之故。采薇采薇，……靡使归聘。采薇采薇，……我行不来。彼尔维何，……一月三捷。驾彼四牡，……猃狁孔棘。昔我往矣，……莫知我哀。
诗以“采薇”起兴，通过一个久役归来的士兵的叙说，真实地再现了周王朝与北方少数民族玁狁的战争。玁狁，商末、周初称鬼方，后周人称玁狁，继称犬戎。春秋时被称为狄。朱熹：“此遣戍役之诗，以其出戍之时采薇以食，而念归期之远也，故为其自言，而以采薇起兴曰：……直以玁狁侵陵之故，有所不得已而然耳。”[10]犬戎在周初屡出没于丰镐以西和以北。周成王、穆王都曾大败此族。周厉王末年，犬戎乘周室内乱，又复猖獗;此后四十余年间不时寇略西陲，甚至深入王畿，迫近镐京，终为周宣王所攘逐。《小雅·采薇》写的就是这个时期周王室与犬戎的战争。
事实上，《诗经》中的许多作品都描写了周王室与外族如犬戎、荆蛮、准夷等周人所泛称为戎、蛮、夷的战争。《采薇》《采芑》两篇都反映了宣王时期的武功。《诗经》中这类战争诗的描写，跟周民族重男耕女织的农耕文明息息相关，与其它民族，尤其是北方少数民族尚武传统相反。“《诗经》战争诗中强调道德感化和军事力量的震慑，不具体写战场的厮杀、格斗，是我国古代崇德尚义，注重文德教化，使敌人不战而服的政治理想的体现，表现出与其他民族古代战争诗不同的风格。”
如前所述，在《诗经》时代，采荇、采薇、采蘩、采芑等，它不仅仅只是作为一种日常的生产劳动而存在，它涉及到当时社会生活的方方面面，它已被赋予了某种有生命的文化内涵，成为一种象征性的文化符号。