3.温柔敦厚：民族性格的形成
一个族群，从自然获取物质资料的生存形态，决定着其认知自然、把握自然的方式。《国风》中传递出的“温柔敦厚”的情感气质，与中国先民面朝黄土背朝天的劳动习惯有着很大的联系，如果说海洋赋予了西方人冒险精神，那么土地就赋予了东方人温厚务实的性格特征。
作为重农主义的周民族文明历程缩影的史诗，《诗经》大量的农事诗和农业生产场面的描写，透射出浓厚的农业文化气息。最典型的便是《幽风·七月》，一共八章，以一首顶寻常十首的规模，将耕作、女功、蚕桑、田猎、授衣、营建、酿酒、祭祀等一年的劳作详细地陈列出来。有寒苦生活的描写：“一之日觱发，二之日栗烈。无衣无褐，何以卒岁。”不仅穿不暖，也吃不好：“六月食郁及薁，七月烹葵及菽。八月剥枣，十月获稻。为此春酒，以介眉寿。七月食瓜，八月断壶，九月叔苴。采茶薪樗，食我农夫。”住宿环境也很简陋：“七月在野，八月在宇，九月在户，十月蟋蟀入我床下。穹窒熏鼠，塞向墐户。嗟我妇子，曰为改岁，入此室处。”但在这样的清苦生活中，也有一抹抹田园亮色：“春日载阳，有名仓庚。女执懿筐，遵彼微行，爰求柔桑……蚕月条桑，取彼斧斨，以伐远扬。”而农民们如此辛苦，遍身罗绮者，却不是养蚕人：“七月鸣鵙，八月载绩。载玄载黄，我朱孔阳，为公子裳……取彼狐狸，为公子裘……言私其豵，献豣于公。”最后还要忙祭祀：“跻彼公堂，称彼兕觥，万寿无疆!”整首诗里反复唱诵四月、五月、六月、七月如何，一日之、二之日如何，回环往复，呈现出一种天长日久的钝滞与安于天命的从容，有悲苦情绪，但更多的是对客观事实的陈述。
姚际恒认为《七月》里的小节分别像《月令》、《五行志》、《采桑图》、《田家乐园》、《食谱》、《谷谱》、《酒经》，“一诗之中无不具备，洵天下之至文也。”在尚无文字记事的早期社会，以歌记事，口耳相传是一种普遍的文化传播方式，与农事相关的知识被编成歌谣，传唱的过程中又被不同的人加工润色，是实现生产经验传承的具体手段。顾炎武《日知录》说：“三代以上，人人皆知天文，‘七月流火’，农夫之辞也。‘三星在户’，妇人之语也。‘月离于毕’，戍卒之作也。‘龙尾伏辰’，儿童之遥也。”所以程俊英认为：“这样一篇规模宏大的农事诗，决不是哪一个天才所能成就。其中有古代的农谣，有幽地的民歌，应是集腋成裘的作品。而且决非一朝一夕所能成就，必然有一个积年累月的流传过程。”
朱熹《诗集传》论及《七月》主题时引王安石曰：“仰观星日霜露之变，俯察昆虫草木之化，以知天时，以授民事。女服事乎内，男服事乎外。上以诚爱下，下以忠利上。父父子子，夫夫妇妇，养老而慈幼，食力而助弱。其祭祀也时，其燕飨也节，此《七月》之义也。”
《七月》以自然时序为纲，以气候变化规律为准，将一年四季中的生产生活内容依时呈现出来。人事活动对应自然结构，吻合周人的“天人合一”理念。人们仰观头顶的星空，俯察脚下的土地，在年复一年的春耕秋收的轮回中，借助于田园和自然得以确认和显现人的价值和人生的意义。虽然贵族对农民存在着事实上的压迫，但这种概念在当时人们的心中却是天经地义的。与抗争心理相比，妥协心理不是缺乏勇气，而是在安于天命的心理基础上，多了一份温柔敦厚的悲悯。因此，农事诗中充满着对自然和田园的感恩心理，《七月》同样代表着西周、春秋时期整个华夏部族的文化和情感。