皎洁明星高，苍茫远天曙。槐雾郁不开，城鸦鸣稍去。始闻高阁声，莫辨更衣处。银烛已成行，金门俨驺驭——这首《早朝》诗，在王维诗作年谱中，被专家编入“未编年”，也就是不知道是哪一年写的。它和另一首五言律诗《早朝》被编为《早朝二首》。如果将它们和王维在天宝初年所作的《春日直门下省早朝》诗合并来看，唐朝的早朝制度便非常清晰地呈现在我们面前。
据《唐六典》卷四《礼部》所记，唐前期实行常参制，即每日朝参，简而言之，便是“早朝”。“凡京司文武职事九品已上，每朔、望朝参；五品已上及供奉官、员外郎、监察御史、太常博士，每日朝参。”按照这一政治制度安排，五品以上的在京官员，參加“早朝”，人数较朔望朝参少而品级高。
作为早朝之外的朔望朝参，其举行时间明确规定为每月的初一和十五，有标准的仪轨。到了朝参日，大明宫上设黼扆、蹑席、熏炉、香案，依时刻陈列仪仗，“御史大夫领属官至殿西庑，从官朱衣传呼，促百官就班”。在监察御史的带领下，群官按品级于大殿就位后，皇帝才登御座，群官在典仪唱赞下行再拜之礼。
作为在京官员最重要的政事活动，王维在三十多年的为官经历中，除外放任职的几年以外，大多数时间都为京官，亲身参与并见证了无数次早朝和“朔望朝参”。这首《早朝》诗，即是他参加“早朝”的见证。从诗中，我们可以看到，无论是“皎洁明星高”，还是“莫辨更衣处”，都极言其“早朝”之“早”和辛苦，而王维听到的“高阁声”，正是大明宫内闱的“铜史”召唤群臣上朝的钟声。王维诗“玉漏催铜史，天书拜夕郎”一句，便是“高阁声”的详细说明。