六朝文人，普遍认为菊花能够养生延寿，多有诗文吟咏。魏文帝曹丕曾将菊花作为礼物送给太傅钟繇，并作一书，其中提到：“屈平悲冉冉之将老，思食秋菊之落英，辅体延年，莫斯之贵，谨奉一束，以助彭祖之术。”希望锺繇食用菊花延长寿命。晋人嵇含的《菊花铭》，认为服菊即可成仙：“煌煌丹菊，翠叶紫茎，诜诜仙神，徒餐落英。”傅玄更为直白地表达了同样的观念：“服之者长寿，食之者通神。”陈人阴铿《赋咏得神仙诗》“朝游云暂起，夕饵菊恒香”，更具逍遥气象。
除了养生成仙，六朝文人还赋予菊其他文化意义。钟繇之子钟会的观点最具代表，他认为菊有五美：“黄华高悬，准天极也;纯黄不杂，后土色也;早植晚登，君子德也;冒霜吐颖，象劲直也;流中轻体，神仙食也。”“君子德”和“象劲直”，使其具有了高蹈的道德价值。此外，所谓“黄华高悬”“纯黄不杂”“冒霜吐颖”，同样大有审美意味。时人诗文中，同样盛称菊花之美。曹植眼中的洛神，“荣曜秋菊，华茂春松。”钟会的《菊花赋》，大写菊花之美：“延蔓蓊郁，缘阪被岗，缥干绿叶，青柯红芒，芳实离离，晖藻煌煌，微风扇动，照曜垂光。”词采华丽。
陶渊明未能免俗，或者说，他不能超越这一文化传统。现存陶诗125首，几乎篇篇有酒，提到菊花的却只有5处，除了“采菊东篱下，悠然见南山”，尚有《问来使》：“我屋南窗下，今生几丛菊。”向使者打听家里所种菊花的长势。《饮酒二十首》之七：“秋菊有佳色， 露掇其英。泛此忘忧物，远我遗世情。”《九日闲居》：“酒能祛百虑，菊能制颓龄。”这两处皆写菊花酒，着重其养生功用。还有《和郭主簿二首》：“芳菊开林耀，青松冠岩列。怀此贞秀姿，卓为霜下杰。”褒扬松菊之高洁坚贞。显然，菊的这些特点和意义，在陶渊明之前即已具备。其高逸贞洁的喻意，因为陶渊明，得到了极大彰显。