你有没有想过这样一个情景：有这么一天，你不再是一个囫囵的你了。你的身体、你的影子、你的精神成了三个独立的个体，他们之间对谁优谁劣展开了一场激烈的讨论。这个创意听起来很像相声《五官争功》嘛!不过与《五官争功》最后要表明的是五官是一个密不可分的整体，而形影神则分出了名次：形第三，影第二，神第一。
《形影神》是陶渊明诗中比较特殊的一首。渊明在诗歌中很少进行比较抽象的人生思考，这首《形影神》是个例外。务实的渊明如何会写出这样一篇“虚”的作品来呢?宋代周密认为，渊明的创意来自《列子·力命》一篇。《力命》开篇就把“力”和“命”假设为两个有人格的个体，让他们俩进行对话，分个高下。按我理解，力就是指人力(人的能力与奋斗)，命指命运。《力命》是这样争论的：
力谓命曰：“若之功奚若我哉?”
命曰：“汝奚功于物，而物欲比朕?”
力曰：“寿夭、穷达、贵贱、贫富，我力之所能也。”
命曰：“彭祖之智不出尧舜之上，而寿八百;颜渊之才不出众人之下，而寿四八;仲尼之德，不出诸侯之下，而困于陈、蔡;殷纣之行，不出三仁之上，而居君位;季札无爵于吴，田恒专有齐国;夷齐饿于首阳，季氏富于展禽。若是汝力之所能，奈何寿彼而夭此，穷圣而达逆，贱贤而贵愚，贫善而富恶邪?”
力曰：“若如若言，我固无功于物，而物若此邪，此则若之所制邪?”
命曰：“既谓之命，奈何有制之者邪?朕直而推之，曲而任之。自寿自夭，自穷自达，自贵自贱，自富自贫，朕岂能识之哉?朕岂能识之哉?”