“隐”，即仕的对立面，是相对于仕的隐，脱离开仕，也就无所谓隐。“隐”和“仕”都是一种处世的态度，即出世或入世。“归”是渊明诗文中出现频率很高的一个字，如“开荒南野际，抱拙归园田。”(《归园田居·其一》)，“遂尽介然分，终死归田里”(《饮酒·其十九》)，“归去来兮，田园将芜胡不归!”(《归去来兮辞》)等。“归”，主要解释为“返回”之意，“归隐”即返回到“隐”这种处世态度或处世方法，也即“出世”。从“返回”一词中可简要概括出陶渊明的人生历程：出世(居田)——入世(时仕时归)——出世(归田)。在其《饮酒·其十九》中写到：“畴昔苦长饥，投耒去学仕。”从中也可知道，陶渊明是在学仕之前先已在田园之中，所以他的归隐是名副其实地回到了自己的本源，而“投耒去学仕”反而是学着过的一种生活，一种不自然的生活，违背自己本性的生活。“情结”意为“心中的感情纠葛”或“深藏在心底的感情”，“归隐”正是陶渊明“深藏在心底”的一份情。这可从他的诗文中来求证：
(一)“居官”时期的归隐情结
陶渊明“少无适俗韵，性本爱丘山。”他从小就爱好大自然，对世俗的事情不甚留心，不感兴趣。不过，年轻时代的陶渊明也曾抱有“猛志逸四海，骞翮思远翥”(《杂诗八首·其二》)的雄心壮志，他在《荣木》一诗中还写到：“先师遗训，余岂云坠?……千里虽遥，孰敢不至!”所以后来，陶渊明出仕了，但在居官过程中，他却一再留恋山泽乡居的生活，时仕时归。