他是中国第一位田园诗人，被称为“古今隐逸诗人之宗”，有《陶渊明集》。在中华文明的历史上，有众多光辉耀眼的明星。诸如三皇五帝，诸子百家。如果从心理健康学角度，我认为最值得钦佩的只有三人，陶渊明、白居易和苏东坡。我称之为“中华文明五千年，人文三帝陶白苏。”他们不是帝王胜似帝王，能够跨越时空的人文精神，能够放之四海而皆准的人文精神，当代积极心理学苦苦追求的境界、具有普世价值的以人为本理念，都能够在他们三个人身上放射出光芒。由于篇幅有限，我们仅限于探讨他们是如何面对艰苦而快乐生活的。简而言之，以苦为乐陶渊明，知足常乐白居易，苦中作乐苏东坡。
陶渊明到底苦不苦?
陶渊明除了文学和诗人的地位之外，最具有社会意义的是他的人格。学贯中西的大学者林语堂对陶渊明的人格津津乐道：“和谐的人格是一切文化和教育的目的，从和谐的人格中能够看到欢乐和爱好。描写爱好人生的性质是极难的，叙述一个人物比较容易，那就是陶渊明。陶渊明，中国最伟大的诗人，中国文化上最和谐的产物。陶渊明也是中国文学传统上最和谐最完美的人物，我想没有一个中国人会反对我的话吧。”“他没有做过大官，很少权利，也没有什么勋绩，除了本薄薄的诗集和三四篇零星的散文外，在文学遗产上也不曾留下什么了不起的著作。但至今还是照彻古今的炬火，在那些较渺小的诗人和作家心目中，他永远是最高人格的象征。”
陶渊明到底苦不苦呢?梁启超做《饮冰室合集·陶渊明》曾提到这个问题，“檀道济说陶渊明“奈何自苦如此。”他到底苦不苦呢?他不仅不苦，而且可以说是世界上最快乐的一个人。他能领略自然之美，最能感觉人生妙味。在他的作品中，随处可以看得出来。东坡说：“渊明欲仕则仕，不以求之为嫌;欲隐则隐，不以去之为高。饥则叩门而食，饱则鸡黍延客。古今贤之，贵其真也。”梁启超认为陶渊明不苦，是人世间最为快乐的人，还引用了苏东坡对陶渊明的评论，其实陶渊明的日子是苦的，这是客观的现实，可是陶渊明的精神境界是快乐的，这是凡人无法感受的，凡人看的是现象，高人看的是本质。这就是白居易说的“所以达道人，观心不观迹。”陶渊明是高人，是超人。所以难于被他同时代甚至是后代的很多学者理解，这就是曲高和寡的原因。最有说服意义和襟怀坦白之人是黄庭坚，苏东坡的四大弟子之首，他说：“血气方刚时读此诗，如嚼枯木。及绵历世事，知决定无所用智，每观此篇，如渴饮水，如欲寐得啜(chuo)茗，如饥啖汤饼。今人亦有能同味者乎?但恐嚼不破耳。”对陶渊明不屑一顾者多数是在年轻气盛之时，如果年过六旬仍然敢于诋毁陶渊明，不但是不学无术，而是绝对无可救药。没活明白，不通事理，心理年龄还是儿童。朱熹独具慧眼，他认为：“陶渊明诗所以为高，正是不待安排，胸中自然流出。”朱熹在《陶公醉石归去来馆》一诗中写道：“予生千载后，尚友千载前， 每寻《高士传》，独叹渊明贤。”朱熹是宋代大儒，是程朱理学的旗手，为人做事严谨苛刻，轻易不会赞扬他人，可见陶渊明是无懈可击的。