(一) 前期仕与隐的矛盾
陶渊明29岁起仕途为官，至54岁终归乡里，其间曾历经几仕几隐。陶渊明是抱着怎样的态度出仕的，又是什么原因令他最终选择归隐了却余生?我们试来分析陶渊明仕与隐的矛盾。
前面已经提到陶渊明的家境很贫寒，他也常在作品里自叹，“夏日长抱饥，寒夜无被眠”(《怨诗楚调示庞主簿邓治中》)，“余家贫，耕植不足以自给。幼稚盈室，鉼无储粟，生生所资，未见其术”(《归去来兮辞·序》)。而立之年，陶渊明上要赡养母亲，下要抚养妻儿，为官赚取俸禄来养家糊口是陶渊明出仕最实际的想法。因为生活的需要，陶渊明初任州祭酒。但是没过多久就因不堪吏职而辞去了官职。
后来陶渊明又入桓玄幕，做过参军和彭泽令，除了贫穷的理由外，桓玄的出现曾令陶渊明幻想动荡的时局将会有所转机，这令他点燃施展政治抱负的希望，陶渊明因此再度出仕。
然而，做了官的陶渊明，眼看官场上的尔虞我诈和政治理想的破灭，人虽在职，心却倍感压抑，自然地怀念起纯朴的田园生活。陶渊明先后丧妻、丧母、丧妹，他请假回家服丧，便借此居丧在家，短时间内逃避官场纷扰。一个胸怀宽广、向往自由的人，不可能一直忍受桎梏的束缚。陶渊明做人讲求不违背真心，做官讲求不违背良心。为五斗米折腰向乡里小儿，既有悖耿直的秉性，又违背做人的原则，陶渊明宁肯解绶去职，回归田园。
《和郭主簿二首》写于为妻居丧期间，其一表达了陶渊明宁愿回归田园，过朴实闲适生活的愿望，“息交游闲业，卧起弄书琴。园蔬有余滋，旧榖犹储今”，陶渊明仿佛回想起年少时读书“不求甚解”和“躬耕自资”的田园情趣。《游斜川并序》悲叹时日无多，人生应当及时行乐。《庚子岁五月中从都还阻风于规林二首》抒久仕念田园之情。《辛丑岁七月赴假还江陵夜行涂口》反思为何为官，表终归田园、养真本性之愿。辞彭泽令前一年所作的《始作镇军参军经曲阿》，归隐的愿望愈发强烈，他说自己是“宛辔憩通衢”——不是仕途中人却入仕，原本想遁世长往而暂且憩于仕途通衢的，“眇眇孤舟逝，绵绵归思纡”，“目倦川途异，心念山泽居”，“聊且凭化迁，终返班生庐”才是真我所愿。
陶渊明时而官场时而田园，表面看似是仕与隐矛盾心理的无法调和所导致的结果，但究其根本，都是陶渊明“不违心”的表现。陶渊明实实在在，不刻意，不做作。为官是为了生活而不是其他浮夸的理由;即便有济苍生的猛志，也不趋炎附势，与权贵同流合污;忍受不了官场的黑暗就回到淳朴的田园。陶渊明可以坚持自己的本性反复游走在仕与隐之间，不受世俗陈杂的干扰和羁绊，这种豁达的心态归根结底是由于陶渊明执着于眷恋自然的朴实人格。