才华超群的王安石不屑于重弹治理“三冗”老调。他深深知道重弹老调没用，只能寻找新路。王安石提出的变法内容，有“均输法”、“青苗法”、“免役法”、“将兵法”、“保甲法”、“市易法”、“农田水利法”及教育和科举制度的改革等等。其核心内容只有两条：青苗法、市易法。就是政府充当银行的角色，贷款给群众扩大再生产。青苗法就是政府贷钱或者种子给农民，收获后再偿还;市易法相似，就是贷款给小商小贩们，然后还有国家调控市场等常用措施。
变法是对旧秩序的颠覆，改革更是对利益的重新调整。王安石的改革举措就像一枚枚重磅炸弹，炸得那个时代文人士大夫们头晕目眩。从变法推行开始，反对的声音就络绎不绝。面对一片讨伐声，孤军奋战的王安石坚持以“天变不足畏，祖宗不足法，人言不足恤”的精神推动改革。变法运动表现了王安石思想的独立，致力于“经世致用”的实践精神，以及他的过人胆识。
王安石的新法持续了7年，虽然取得了显著的成效，但最终却失败了。得知新法被废罢后，独居南京的王安石病情日益加重，不久就孤愤而死。在去世几天之后，王安石遗体才被他的弟弟王安国发现。此后的大宋王朝，再也没有时代的强音，再也没有振兴的呐喊了。王安石去世41年后，北宋灭亡。
王安石变法，让当时的大宋受益匪浅，但自己却因变法而声名狼藉，给他带来了千年争议。不论如何，作为政治家的王安石值得尊重。就如他的《浪淘沙令》一词所叙述的那样：“伊吕两衰翁，历遍穷通。一为钓叟一耕佣。若使当时身不遇，老了英雄。汤武偶相逢，风虎云龙。兴王只在笑谈中。直至如今千载后，谁与争功。”