1933年夏，一位目光炯炯的圆脸青年将他的处女作《雷雨》奉献给了《文学季刊》。两年后，郭沫若读了这部剧作深感震惊，盛赞这是部难得的力作，称作者曹禺在中国作家中应该是杰出的一个。伴随着这部力作的问世，曹禺还与清华园的一位少女演绎了一首绚丽的初恋曲。
郑秀，清华大学法律系学生，号颖如，出身名门，父亲郑晓云是国民政府元老之一，曾任国民政府最高检察院总检察长，家境优裕。郑秀就读于教会学校，较多地接触西方文化，性格倔强独立，谈吐不凡，再加上她气质高雅，容貌秀丽，是很多男士倾慕的对象。曹禺，原名万家宝，号小石，在清华西洋文学系学习，与后来蜚声文坛的钱钟书是同班同学。
曹禺和郑秀第一次见面是他在清华大礼堂表演《娜拉》的时候。演出结束，刚刚卸完装的同台演员成已指着旁边的一个男青年，向郑秀介绍:“这是万家宝同学，今天扮演娜拉的就是他。”
郑秀一听，大吃一惊。显然，面前站着的是一个矮个子男青年，圆圆的脸，戴一副近视眼镜，穿一件竹布长衫，貌不惊人。简直想象不到刚才台上活蹦乱跳的娜拉就是他。
曹禺也凝神注视着这位陌生的姑娘，趁成已介绍的时机，仔细打量了一下:高高的鼻梁，红润的脸颊;—双又大又亮的眼睛，发出诱人的光彩;身材苗条，面容清秀，一副大家闺秀的仪表。不知为什么，曹禺第一面便对她有一种亲近感。
1933年春天，一年一度的校庆戏剧排演活动又开始了。热爱话剧演出的几个同学一商量，决定排演英国杰出作家约翰·高尔斯华绥创作的三场话剧《最前的与最后的》(又名《罪》)。这个剧本揭露了资本主义金钱世界，在标榜文明与发达的旗号下隐藏着的罪恶。