“洞庭天下水，岳阳天下楼”，岳阳楼因滕子京修楼、范仲淹作记、苏舜钦书丹、邵竦篆额，号为“天下四绝”。可谓文以楼生，楼以文名。
北宋庆历四年(1044年)，滕子京被贬岳州，次年便重修岳阳楼，为使重修的这座楼传名千秋而万世不朽，滕子京恳请同科进士范仲淹为之作记。滕子京考虑到范仲淹身在邓州(今属河南)，未曾到过岳阳楼，乃修书一封除介绍岳阳楼详情外，同时请人画了一幅《洞庭秋晚图》，并抄录了历代名士吟咏岳阳楼的诗词歌赋，命人送往河南邓州。范仲淹根据来信中介绍的情况及附来的《洞庭秋色图》，于庆历六年(1046年)九月写出千古绝唱《岳阳楼记》。
《岳阳楼记》全文仅369字，却字字珠玑，内容博大，气势磅礴，尤其是文中那“不以物喜，不以己悲”的处世哲理，“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的忧患意识，融汇的精神使当时苏东坡亦发出了“虽圣人复起不易斯言”的感慨。有意思的是，范仲淹从不曾到过岳阳楼，仅凭传说中滕子京给寄过去的一幅《洞庭晚秋图》和前人有关岳阳楼的一些诗文，就“闭门造车，写出如此脍炙人口的千古雄文”，着实令人佩服。
尤其是《岳阳楼记》中“越明年，政通人和，百废俱兴”那几个字的放大效应，使滕子京果敢练达、勤政爱民的“能臣廉吏”形象深入人心，滕子京一下子获得了好名声。一个重要的事实是，范仲淹《岳阳楼记》发表(庆历六年九月十五日)后，据说同年秋滕子京因范仲淹《岳阳楼记》获得宋仁宗好感，便被调任时有“小汴京”之称的徽州作知府。遗憾的是，滕子京庆历七年(1047年)初调任苏州三个月后就病逝于苏州任所。