事实上滕子京曾经是“贪官污吏”。据《宋史》和司马光《涑水纪闻》载，滕子京之所以会被贬谪到巴陵郡(今湖南岳阳)，是因为任职泾州知府期间“用公使钱无度”(花费公款16万缗遭弹劾)。更有甚者，有人质疑滕子京之所以要“重修岳阳楼”，不过是为了搞“形象工程”和抓收入的一种策略。据说滕子京修岳阳楼有妙招。先由官府贴出告示，告知民间有债要不回来的，可由官府出面收回。官府讨债，谁敢不给。不长时间，即收钱近万缗。滕宗谅亲自掌管这笔钱，用来修建岳阳楼。楼成之后，花费很多，只有滕子京一人清楚。作为范仲淹和滕子京的政敌，司马光的观点虽不足以值得采信，但也说明滕子京重修岳阳楼的动机，更脱不了中饱私囊的嫌疑。
也许有人会问，滕子京(990-1047)何以会请范仲淹写就《岳阳楼记》呢?
作为宋真宗大中祥符八年(1015年)滕子京的同科进士，范仲淹(989-1052)因1043年倡导“庆历新政”夭折，于庆历五年(1045年)罢参知政事(副宰相)，知邓州(1046年到任);而滕子京则早在庆历四年(1044年)
就由左司谏贬为岳州知府。只是后人不知就里，反而围绕“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”中“忧乐”二字大做文章，反倒让“徇私”范仲淹给出名了，这也许是滕子京没有料想到的。