二、亲身游历的山水与名胜
余秋雨的散文表面是山水游记，实质是文化寻根。山水只是背景，只是表象。他要从山水中寻找生命的真蒂，文化的根源。他的文章如其说是写出来的，不如说是走出来的，诚如他在《千年一叹》自序中说的，“与笔端相比，我更看重脚步；与文章相比，我更关注生命；与精细相比，我更倾情粗糙。”
山水文化在中国有着优秀的传统，从屈原到司马迁，从谢灵运到苏东坡，许多好文章都是作者亲身游历有感而发，也历来为读者喜爱。余秋雨继承了这一优良传统，在余秋雨笔下，莫高窟的神秘，月牙泉的阴美，阳关的粗放，三峡的秀丽，洞庭湖的开阔，庐山的诗情画意，不仅是优美的自然风光，也是文章的不可缺少的背景。
余秋雨描写风景的手法多种多样，在《三峡》中，用的是全景描绘法，从白帝城开头，瞿塘峡、巫峡、西陵峡，一一道来，重笔渲染神女峰，轻轻带过王昭君家乡和屈原故里，让读者对三峡有个全景的感观。
在《沙原隐泉》中用特写的手法描绘沙山和月牙泉，“夕阳下的绵绵沙山是无与伦比的天下美景。光与影以最畅直的线条流泻着分割，金黄和黛赭都纯净得毫无斑驳，像用一面巨大的筛子筛过了。”那种自然造化的神秘与神奇使我非常向往，我还没去过敦煌，没见识过沙海与月牙泉。
《柳候祠》中用的是白描手法，“祠为粉墙灰瓦，回廊构架。中庭植松柏，东厢是碑刻。所立石碑，皆为后人凭吊纪念文字。”简洁自然，平实朴素。
余的写景有的是实写，有的是虚写，最有特色的是用虚实结合法描绘都江堰的水势，“忽然，天地间开始有些异动，一种隐隐隐约约的骚动，一种还不太响却一定是非常响的声音，充斥周际。如地震前兆，如海啸将临，如山崩即至，浑身起一种莫名的紧张，又紧张得急于趋附。不知是自己走去还是还是被它吸去的，终于陡然一惊，我已站在伏龙观前，眼前，急流浩荡，大地震抖。”这段写水的文字虚实结合，妙不可言，我去过都江堰，真的感受到了余秋雨笔下的那种震撼与神奇。
余秋雨通过游览不仅介绍了大好河山，还考察了风俗人情。他不是简单的将风景介绍给读者，而是融入了他的思考，他的独特的眼光，让没去过的人想去看看，去过的人有了新的感受和发现，不由感叹一声，啊！游山玩水还有学问。
余秋雨的游走虽然也经历过艰苦，甚至风险，但与张謇、玄奘、徐霞客相比，又是昂贵的，豪华的，他以一知名学者的身份，游走四方，有现代交通工具，有朋友接待，有专家讲解，有时还有妻子陪伴，能尽情饱览景区的风光，广泛收集文史资料，这不是一般的游客所能享受的。更别提由凤凰卫视组织的亚洲和欧洲的专题文化考察。丰富多彩的风景名胜是余散文中最重要的原素，也是最吸引读者的原因之一。