翻开中国现代散文史，散文家分门别类，作品异彩纷呈，大都形成了自己的独特的艺术风格，朱自清先生就是这些散文大家中非常杰出的一位。
朱自清的散文理论批评
就像谈到中国现代短篇小说，我们不得不谈到鲁迅一样，在谈到中国现代散文的时候，我们不得不提及一代散文大家――朱自清。或许朱自清在当时的文坛上并不曾成为万众瞩目的焦点，但他却以独特的创作才情和传奇的人生阅历得到了世人的认可。众所周知，在“五四”新文化运动中，朱自清是以诗作而在文坛崭露头角的，更是以长诗《毁灭》奠定了他新诗人的地位，接着，他又以《桨声灯影里的秦淮河》为开端的散文创作显示出他卓越的文学创作的才华，此后结集的散文集《背影》《欧游杂记》《伦敦杂记》更是集中体现了他作为一代散文大师的风范。抗战后，他又开始了对中国古典文学的研究，并著有《诗言志辩》《经典常谈》等著作，他对中国文学史的批评论著也因此受到后人的关注。应该说，朱自清的传奇并不在于他由诗人――作家――学者的人生阅历，更在于，他在这三重领域里都获得了杰出的成就。由于我们平时所关注的是都是他作为作家的一面，即更多关注的是他的作品本身，那么本文试从创作的角度谈谈他的散文理论批评。
(一)关于散文的界定
我们知道，中国现代散文是在五四新文化运动中才产生的。此后，散文创作和散文批评同步进行。当时一批具备反叛精神的五四新文化战士，对数千年来根深蒂固的“文以载道”散文观进行了猛烈抨击，并以此建立了新的散文观念，首先提出散文这一观念的是五四革命先驱刘半农。他在《我之文学改良观》中提出了“文学的散文”这一概念，他说：“所谓散文，亦文字的散文，而非字的散文。”他的观点应该说划清了“文学”与“非文学”的界线，使现代散文明显区别于与韵文相对的古代散文观念。但他所说的散文中还包括小说、杂文等等，因而文学性散文的概念不是很明确。随后，周作人又提出了“美文”的概念，较之刘半农的关于散文的观念，周作人的观念就把散文和小说严格区分开来，并确认了散文具有其它文学样式不可替代的艺术表现功能。而后，王统照、胡梦华又分别提出“纯散文”、“絮语散文”等概念，他们在认定文学散文的美感作用和特殊地位方面，与周作人取得了共识，而且比较自觉的将散文看作是一种与诗歌、小说、戏剧并列的，具有独立存在价值的一种文学形式。那么，作为一代散文大家的朱自清是如何界定散文的呢，他在一些零星的篇什中都有提及。
朱自清在《关于散文写作――答<文艺知识>编者问》一文中作了如下概括：“广义的散文，对韵文而言。狭义的散文似乎指带有文艺性的散文而言，那么，小说、小品文、杂文都是的。最狭义的散文是文艺的一部门，跟诗歌、小说、戏剧、文学批评并立着。小品文和杂文似乎都该包括在这一意义的散文里。有人认为这一意义的散文只指小品文而言，杂文是独立的，是在文艺之外的。我却觉得杂文是小品文的转变，无论是讽刺，是批评，总带有文艺性，应该算是散文的一种而放在文艺部门里。”从这段论述我们可以看出，朱自清对散文的阐述是多角度多层面的，无论是从广义、狭义、还是最狭义的层次来看，他所定义的散文始终都是涵盖着小品文和杂文的。这种观点，较之于刘半农、周作人等人的散文理论在一定程度上是契合的，即把散文看成是与诗歌、小说、戏剧相并列的一种文学形式，确认了散文的独特地位。但同时，我们也可以从他的论述中看出，他的散文观念又在继承他人的散文观上又有了发展，将之更加具体化，这与我们今天的散文观念实有相通之处。比如我们今天讲散文的样式时，也讲到包括随笔、小品文、杂文等。
在散文诸品种中，朱自清创作了大量的小品文，对它的理论阐述也比较多。他在《写作杂谈》里这样说：“所谓散文，便是英语里的‘常谈’，散文虽然也叙事、写景、发议论，却以抒情为主。”同时，他还在《论现代中国的小品文》中这样阐述到：“抒情的散文和纯文学的诗、小说、戏剧相比，前者是自由些，后者是谨严些：诗的字句、音节，小说的描写、结构，戏剧的剪裁与对话，都有种种规律，必须精心结撰，方能有成。散文就不同了，选材与表现，比较随便些;所谓‘闲话’，在一种意义里，便是它的很好的诠释。”在这里，朱自清将散文与诗歌、小说、戏剧加以比较，认为它相当于日常生活中的“常谈”和“闲话”，显得格外的“自由”“随便”。这就是说，无论内容与形式，散文都不受丝毫羁绊，没有任何条条框框。他强调散文的根本特点就在一个“散”字，当然这里的“散”并不是乱的代名词，而是一种美的象征，是一种悠闲的美，一种宁静的美，一种信马由缰的美。其实我这跟我们今天所讲的“形散而神不散”“形散而神聚”是一种意思。同时，从朱自清的论述中我们也可以看出，朱自清的这种见解是继承了鲁迅译介的厨川白村的关于散文的理论的。我们知道，鲁迅于1924年翻译的日本文艺评论家厨川白村《出了象牙之塔》中有关英国随笔体散文的阐释：“如果在冬天，便坐在暖炉边的安乐椅子上，倘在夏天，则披浴衣，啜苦茗，随随便便，和好友任心闲话，将这些话题照样地移在纸上的东西，就是essay……”在散文任意而谈这一点上，两人的见解是相一致的。但同时，也可以看出，朱自清的见解似乎又更深入，他把散文与诗歌、小说、戏剧作了比较，以突出散文作为一种独立的文学样式的独特审美特征，即强调散文是最为悠闲的文体，结构也是十分自由的，这对我们理解和接受散文这一文学样式有很大的帮助。