更为重要的是，由于第二语言、外语与母语之间的关系的不同，母语知识对另一种语言知识的习得的影响也不一样。大家知道，母语交际能力在学习另一种语言时会发生正负迁移现象。在欧美国家，由于学习者所要学习的第二语言一般都是与他们母语有着同源关系的语言，相近的文化背景和相似的语言特征使得他们语言能力的正迁移远远超过负迁移。与此根本不同的是，中国学生由于所学外语一般是与母语分属不同语系，文化传统、语言特征，包括语音、语法和文字系统迥然相异，他们学习中所遇到的困难远远超过欧美学生。
最后，由于以上种种原因，第二语言和外语学习者所能掌握的语言熟练程度就大不一样。第二语言学习者往往能达到native like（与本族语者相似）的程度，特别是在言语表达方面，而外语学习者就很难达到相同的程度。
这样看来，外语教学有着与第二语言教学完全不同的自身的特点，中国学生学习外语更有其特殊的地方。我们要问：尽管随着改革开放的不断深入，中国与世界的交往越来越多，英语的运用也越来越广泛，然而我们的学生中到底有多少人真正是对外语感兴趣的，有强烈的自我动力的；他们尽管一周有4--6节的外语课，总数加起来，不过4--5个小时，这点时间的外语接触够吗？在45分钟的英语课上，老师用外语授课的时间到底有多少，学生能开口说外语的时间又有多少？有多少学生的家庭有外语环境，有多少学生父母懂外语，学生在课余时间主动或被动接触外语的机会又有多少？学生在初、高中阶段6年中只学习12本英语教材，而他们课外英语阅读量又有多少？我们尽可以看到一些十分成功的外语教学观摩课，在这些观摩课上英语教师和学生配合的天衣无缝，听说读写的操练样样俱全，加上朗诵，短剧，多媒体演示，教学者为之兴奋，听课者为之激动。然而，在一年365天的外语教学中，这样的课又有多少呢？这本帐，从事英语教学的一线教师心中应该是明白的，说到底，我们中、小学的英语教学至今大多数仍随着升学考试指挥棒在转，跳不出“应试教育”的模式。 中国学生在学习外语的过程中不泛姣姣者，那么他们学好外语的秘诀是什么呢？从近年来上海外国语大学附中的毕业生情况来看，他们外语基本功非常扎实，进入大学后与普通中学的学生相比，其整体外语能力远胜于普通中学的毕业生。虽然外语附中对外语教学有着特殊的要求，课时较多，但学生的其它各门功课成绩不但没因为在外语上化的时间多而受到影响，反而超过了其它重点中学的学生，前几年上海外国语大学附中曾出了一批上海市文理科高考总分的状元。这当然是多方面因素的作用，但其成功的经验值得我们深思。这种外语好，其它功课也差不了；其它功课好，外语却不一定好的现象，更值得我们去探讨。