传统教科书关于马克思历史唯物主义理论的阐述，存在片面强调生产方式重要性的倾向，而关于生活方式，则一般是将其理解为与衣食住行等相关的日常生活，并没有赋予其相应的理论地位。实际上，在马克思、恩格斯著作中，他们不仅强调了生产力、生产方式发展对生活方式变革的作用，而且还从另一个角度肯定了生产方式是生活方式的组成部分。人们从事生产活动的目的从根本上说是为了生产人们“必需的生活资料”，生产方式在更大程度上是“一定的生活方式”，是生活方式的组成部分。
关于生活方式的内涵，《中国大百科全书•社会学卷》作了比较严整的科学表述：“不同的个人、群体或社会全体成员在一定的社会条件制约和价值观指导下，所形成的满足自身生活需要的全部活动形式与行为特征的体系。”一方面，生活方式是一个历史范畴，在不同的社会历史背景中，受社会生产生活条件限制，人们会形成不同的生活价值取向，形成相应的生活方式。另一方面，人们的生活方式受特定的生活价值取向和生活观念影响，生活价值取向、生活观念体现在生活方式的方方面面。广义地说，生活价值取向、生活观念与生活实践一起，共同构成生活方式的重要方面。
关于生产方式与生活方式的关系，一方面，人们的生活方式样态受一定的生产方式决定，生产方式制约着生活方式;另一方面，生产的目的是为了生产生活所必需的生活资料，生产方式的变迁是为生活质量的提高服务的，从特定的角度看，生产方式是生活方式的有机组成部分。人类社会的发展本质上是生产方式和生活方式相互关联、相互作用的产物。王雅林教授曾从生产方式和生活方式关系的视角概括人类社会形态发展的三个阶段，认为自然经济时代由于生产力的不发达，生产和生活、生产方式和生活方式并没有区分开来，并以生产方式“吞没”生活方式体现出来;在工业时代，生产和生活分离，生活方式真正成为一个独立的领域;而在以知识为基础的发展和未来的共产主义时代，生产和生活将在否定之否定的基础归于一体化，但与第一阶段以生产“吞没”生活的情形不同，而体现为生活方式涵盖生产方式，生产也成为生活的基本内容。