肯定生活方式在人类社会发展过程中的重要地位，也就必然肯定生活方式建设在人类文明发展中的重要作用。而这种作用也必将随着现代社会向后现代社会的转型以及全球化时代的来临日益体现出来。在当代发达国家，人们的休闲时间越来越多，工作与休闲的界限也越来越模糊，重视生活质量和幸福最大化、追求人的全面发展，正成为人们自觉追求的生活价值取向。对工业社会生活方式的反思和重构正成为人类文明建设的重要主题。解决人们“如何生活”的问题也被提升到“生活政治”的高度，成为主要的政治问题。英国社会学家吉登斯甚至将全球化的实质表述为“以一种非常深刻的方式重构我们的生活方式”。在我国，现代化建设和思想启蒙的任务尚未完成，但与此同时，生活政治与生活方式问题也开始引起人们的关注，我国政府提出的全面建设小康社会的目标本身包含生活方式重构的内涵。也正是基于此，王雅林教授认为，无论是发达国家还是中国，生活方式正逐渐成为富有解释力的核心概念，应从学术边缘走向中心地带。生态文明建设作为对工业文明的反思和未来文明的理想形态，也必然要求将生活方式建设放在重要地位。
突出生活方式在生态文明建设中的重要地位和作用，还源于对现代生活方式异化现象的批判性反思。现代生活方式的异化体现在多方面，而突出地体现在消费异化上。工业文明对物质生产和物质生活的关注，是针对古代社会物质资料的生产性匮乏进行的，本身有其存在的合理性。同时，工业文明创造的物质财富，也为人类文明的进一步发展提供了物质基础。但是，由于过分强调物质资料的生产，以及资本家对利润的贪求，物质生活资料的生产呈不断扩大之势。由于物质生活资料生产必须建立在人们对物质生活资料的不断消费基础上，不断扩大的生产必须建立在不断刺激大众消费需求基础上。现代化生产正是通过商业集团和包装他们的广告业的结合，通过广告业和媒体的结合，不断制造出种种诱人的生活方式和欲望。人们的消费不再是出于维持自身物质生活的需要，而是出于商业集团、广告业、媒体制造出来的“时尚”，“时尚”成了一个人身份和价值的体现。这种人为的消费主义的生活价值取向及生活方式实际上是一种消费异化或生活方式异化。改革开放三十多年来，这种消费主义生活方式在我国也逐渐由大城市向中小城市，再向农村渗透，由中产阶层向其他社会阶层渗透。但是，消费主义生活方式并没有给人带来预期的幸福，反而给人们的健康、幸福造成危害。由于过度消费，肥胖、心脑血管疾病、糖尿病等已成为威胁人类健康的主要疾病;为了追求舒适的生活，人们发明种种产品替代人的体力劳动，替代人体自身的抗病机制和调节能力，也导致了人体活动器官的全面退化和抵御疾病能力的降低。同时，这种生活方式与现代生产方式相互促进，以消耗大量的资源为代价，给环境带来严重污染。也正是认识到生活方式异化给生活质量和生态环境带来的消极影响，人们逐渐意识到在物质生活资料丰富的同时，重新调整生活方式的必要。对现代生活方式的反思，建设健康文明的生活方式逐渐成为人们关注的话题，生态生活方式建设就是在这种境况下提出的。