从1840年到1911年，是晚清王朝，也是中国历史最黑暗，民族遭受外寇欺辱的几十年，这个时候，中国国内还发生了太平天国起义，清王朝一方面要借用外寇保命，一方面也在内部提倡改革，很多晚清的仁人志士提出了很多改革方案，例如百日维新，“师以长技以制夷”。但都由于统治阶级的否定而取消了，一方面是害怕变法威胁政权，另一方面还要忍受外强的欺辱，腐朽的晚清政权终于在20世纪初走到了尽头，中国进入了一个列强纷争的年代，那几十年，中国战火不断，纷争不断，最终代表人民广大利益的中国共产党统一了中国。这是新生的开始，国内建设发展了几十年，由于中国国际地位的孤立，和前面的明朝和清朝政府类似的，闭关锁国，意识形态上极端的封闭，于是另一个衰败开始了，革命战争年代克敌制胜的 “毛泽东思想”变成了一种盲目的狂热，国内的经济发展严重落后，到文革结束的时候，中国的经济体系几乎陷入崩溃的边缘，这时候，一位开明的政治家邓小平出现了，他也是一个务实的和现实主义政治家，不因意识形态的差别而选择朋友，主动改革开放，这才有了今天中国的重新崛起。
葡萄牙，西班牙，英国，荷兰。都曾经是世界上最强大的国家，强大的共同原因在于包容和开放，对新事物敏感，兼收并蓄。这几个国家都是因为主动冒险开辟了殖民地而实现了全球扩张，提倡重商主义，在国内资源不发达的情况下用殖民地的原料充实了自己的经济。但落后的原因也在于不务实，不能面对现实，有些国家还有宗教的统治，对新事物排斥，养尊处优，听不得反对的声音，结果都因此而落伍。