六祖坛经行由品第一讲述了慧能从一个砍柴的樵夫到开悟成佛的过程。在这一品中提到了与慧能打交道的九个人，从慧能与这九个人的交往，可以品出一些味道。
第一个人念金刚经的人
慧能出身很苦，三岁父亲去世。母亲含辛茹苦把他养大，无力供他念书。慧能长大以后砍柴为生。有一天他到一家送柴，刚刚走出大门，遇见一个念佛经的人。慧能听他念的经文，心里就感到有所领悟。慧能就问那个人念的是什么?那人回答说：金刚经。慧能又问他从哪儿来，怎么会修持这部经典。那人回答说：我从蕲州黄梅县东禅寺来，那个寺院是五祖弘忍大师在主持教化，门人有一千多，我到寺院中敬礼朝拜，听讲领受了这部经典。大师经常劝谕僧俗两众，只要修持金刚经，就能够发现自己的佛性，当下成佛。 这个人与六祖慧能擦肩而过，这擦肩而过亦是一种缘分，把慧能引上了学佛之路。
第二个人慧能的恩人
慧能下决心学佛之后，有一个后顾之忧老母亲生活还没有安排好。这时候有一个人拿出十两银子给慧能，让他拿去做老母亲的衣食赡养费。这个人对慧能也很重要，解决了他学佛的后顾之忧。十两银子当时可不是小数目，这个人也是慷慨大方之人。不过有人对此事表示怀疑，说敦煌本没有写客赠银两安置老母的事，从惠昕本开始才加上这一情节的。不管哪个本子写上的，能想到老母亲的安置，也是佛教的慈悲。
第三个人五祖弘忍
慧能经过三十多天的跋涉见到五祖弘忍，这次见面是中国佛教界的重大事件。五祖弘忍慧眼识才，在慧能来到寺里仅仅八个月的时间，仅凭慧能的一个偈子，就把佛法、衣钵传给六祖慧能。五祖不仅具有超级的智慧，还有非凡的决策能力。有了这次交接班，才有了中国禅宗的发扬光大，这是中国佛教本土化的开始。