甘薯，又名蕃薯、红薯、地瓜，顾名思义可知它并非原产于中国地区，而是从外国引入，是常见的多年生草本双子叶植物。其叶片呈现绿色或紫色，茎蔓细长而匍匐地面，每节都可长出新根嫩芽，后期会花开紫红色喇叭状花朵。它通常以茎繁殖，栽培容易，抗病虫害强，几乎任何土壤都可全年生长。甘薯可食用部分为块根，与马铃薯的块茎有别，肉质大多为黄白色、黄色或橘黄色，目前也有紫色的，犹如紫色山药一般。除了主要供作食用之外，还可以制糖或酿酒、制酒精。
由于甘薯全年都可生长，对于土质的选择又低，而且几乎全株都可利用，因此自然成了旱作季节的重要作物。每逢秋末初冬，在稻子收割之后的枯黄土地上面，便会再度出现一垄一垄由水牛所犁成的梯形土垄。在利用人力扦插甘薯藤之后，点点的甘薯新绿，将会逐渐为这片原本疲惫的土黄色冬季视野，增添无尽鲜活的绿意生机。
甘薯的需水性不多，很适合旱作栽培，在成长的过程中，很怕水灾和霜害。大雨过后，如果数日积水无法消退，不仅造成甘薯藤枯黄落叶，甚至已经成形的块根，也会因长时间的泡水而腐烂。寒流过境，严霜降临，则叶片、新芽将会因被冻伤而变成焦黑一片，虽不致于因之整条藤蔓死亡，但是其原本的蓬勃生机，显然业已遭受极大的斲伤，想欲让其再度起死回生、萌发新芽嫩叶，可得要经过一段时日的静养生息才行。
采收甘薯之际，得先行将土垄上面的甘薯藤，先行用镰刀割下并予以移除，这些甘薯藤枝叶，一般都是做为牲畜饲料之用。由于采收的甘薯藤蔓数量不少，除了留下一部分让牲畜生食之外，大部分都会将其切成一小截一小截的，晒干后贮存备用。因此，采收期间的充足日照，对于农家而言是相当重要的。因为紧接着的甘薯签曝晒工作，也完全得靠阳光的充分帮忙与成全的。