在宋元时代的戏曲和话本小说中，经常可以看到“店小二”“小二哥”“小二”这样的称谓。那么他们究竟是什么样的人物呢？《汉语大词典》（汉语大词典出版社，1956页）释［店小二］：“旧称客店、饭馆、酒店的主人或雇用的伙计。”［店二哥］：“即店小二。”［小二］：“即小二哥。”［小二哥］：“旧时称旅馆、茶店、酒肆的侍应人员。”
按照《汉语大词典》的说法，“店小二”就是“店二哥”，它包括两种人：其一是客店、酒店等的店主；其二是由店主雇用的伙计。“店小二”与“小二哥”所指的对象是不一样的，“小二哥”就是“小二”，也就是伙计。这里就有几个问题：“店主”和“伙计”为什么全叫“店小二”，“店小二”与“小二哥”真的不是同类人吗？《现代汉语词典》的解释是［店小二］：“饭馆、酒馆、客店中接待顾客的人。”这里虽然把“店小二”和“伙计”两种角色合成了比较笼统的“接待顾客的人”，显然有一种避开问题的意思。而《小说词语汇释》中“店都知：旅店的职工，即‘店小二’。”对“小二哥”的解释是“旧称客栈和茶、酒、饭铺中的服役人。”（陆澹安编著，上海古籍出版社，1964年2月版）《现代汉语规范词典》只对“店小二”进行了解释，［店小二］：“旧指饭店、旅店中跑堂接待顾客的人。（多用于近代汉语）”这些词典的解释不统一，给我们认识这几个概念提供了广阔的余地，我们可以从实际的语言中去发现认识它们的本质。先看下面的一条书证：
《中国戏曲选》（王起主编，人民文学出版社，1985年12月版上）《赵盼儿风月救风尘》第三折：
（周舍同店小二上，诗云）万事分已定，浮生空自忙；无非花共酒，恼乱我心肠。店小二，我着你开着这个客店，我那里稀罕你那房钱养家；不问官妓私科子，只等有好的来你客店里，你便来叫我。（小二云）我知道，……。注：周舍同店小二上——店小二，客店中的伙计，因为不是东家老大，故称小二。