林肯的童年异常艰辛，他出身贫寒，父亲是个极端贫穷的农民。然而，肯塔基一座简陋木屋里出生的林肯，后来却成为了美国历史上最伟大的总统之一。
林肯是美国历史上最伟大的总统之一。这位在美国内战中建立丰功伟业，至今仍是美国人心中的偶像的总统，并没有显赫的家世，相反的是，林肯的童年生活却异常艰辛。
林肯的出生地是当时美国肯塔基州最寂寞最荒凉的地段之一，印第安人在那儿繁衍已有数代之久，然而看起来那里还是块“不毛之地”。1808年12月，林肯的父亲汤姆以每英亩二十六又三分之二美分的价格买下这块“不毛之地”中的一块农田。农田上有一栋猎人留下来的简陋小屋子。
1809年冬天，林肯就降生在这栋猎人小屋里。那是一个星期天的早上，林肯出生在一张铺着玉米皮的床上。外面是一片银色世界，2月的寒风把雪花吹进圆木的缝隙里……这一切就是林肯出生时的景象。
林肯的父亲是个酒鬼。1816年秋天，林肯7岁，父亲把肯塔基的这块农田换成酒喝，举家只好又迁到印第安那州的荒凉林野。在这里，乔木、灌木、葡萄藤长得太密了，以至必须砍树才能开出一条进出的通道。林肯一家抵达的时候，冬天的初雪已经降下了。父亲就胡乱地搭了一个窝棚，没有门，没有窗，除了三面墙外，就只有圆木搭成的屋顶了。一家人都住在里面。在严寒的冬天，它四边透风。
他们没有牛奶，没有蛋，没有蔬菜，连马铃薯也没有，只能靠野生的猎物和坚果度日。
林肯在这里住了14年，日子过得远比他日后所解放的黑奴还要穷困。
1818年，林肯9岁时，母亲南施不堪艰难的拓荒生活，积劳去世。母亲去世，家里更少了一个依靠，生活更糟糕了。