中国古典小说《红楼梦》的贾惜春是金陵十二钗之一，贾珍的妹妹。因父亲贾敏一味好道炼丹，别的事一概不管，而母亲又早逝，她一直在荣国府贾母身边长大。
惜春是贾府四春中年龄最小的一个，其号“藕榭”。她是贾敬之女，贾珍之妹，母亲早死，父亲又出家修道，所以她留在贾母身边，同三个姊姊在一起。她从小就失去了父母的爱护，是一个命苦的“小姐”。第3回通过黛玉的眼睛写她“身量未足，形容尚小”。
惜春一生的命运、结局，在第5回所写的“金陵十二钗”正册中已作了预示。小说中写道：
后面便是一所古庙，里面有一美人在内看经独坐。其判云：
堪破三春景不长，缁衣顿改昔年妆。
可怜绣户侯门女，独卧青灯古佛旁。
在《虚花悟》曲又写道：
把这韶华打灭，觅那清淡天和。说什么，天上夭桃盛，云中杏蕊多。到头来，谁把秋捱过?则看那，白杨村里人呜咽，青枫林下鬼吟哦。更兼着，连天衰草遮坟墓。这的是，昨贫今富人劳碌，春荣秋谢花折磨。似这般，生关死劫谁能躲?闻说道，西方宝树唤婆娑，上结着长生果。
除了判词、图画和《虚花悟》曲之外，《红楼梦》中还有多次暗示性的描写，表明惜春最终是出家修行。(1)同小尼姑智能儿玩耍时曾说过将来剃了头发出家修行;(2)第22回他写的灯谜：“前身色相总无成，不听菱歌听佛经。莫道此生沉黑海，性中自有大光明。”这是“佛前海灯”，含有看破红尘、遁人空门之意。
同众姊妹相比，惜春最不善于诗词一道，全部小说中除了那首“佛前海灯”之谜外，在题大观园时他写了一首《文章造化》，诗意平平而已。后来就几乎见不到他的大作了。他喜欢绘画，被贾母指定画大观园图，但论绘画的知识还不如宝钗。他与妙玉合得来，有时到妙玉处下棋，可能在棋艺方面算是不错了。他年龄小，性情孤介、心冷口冷意冷，对繁华的生活并不十分留意。
惜春一生在“悟”字上颇下了点功夫，也终于悟出了一点人生的“真谛”——正如《虚花悟》曲中所唱的词儿那样。但是，惜春的“悟”不是“顿悟”，而是在贾府由盛到衰，三春相继去尽中逐渐“觉悟”的。这是由表及里、由感性到理性的认识过程。认识上升到理性阶段，就是“悟”。判词和曲中所说的“堪破三春”，就是他的姐姐元春、迎春、探春的悲剧结局，使她认识到人生纵有“桃红柳绿”也是好景不长。贵如元春，身为贤德妃，竟是关在那“见不得人的去处”。偶有一次“省亲”，以泪洗面，强作欢颜而已，最终逃脱不了一死的命运。二姐迎春，一生懦弱，恰又嫁给了一得势便猖狂的中山狼，终于被虐待而早亡。三姐探春可称女中丈夫，志大才清，可又是一番风雨路三千，远嫁他乡。三个姐姐的不幸而去，给惜春的打击非常重。尽管小说中没有写她如何评论，发何种慷慨，但从书中的有关情节中可以看出，这位性格内向、孤僻的小姐心灵深处应是颇多感叹的。
贾府虽然是国公之家，功名富贵奕世，但在内外矛盾斗争中终于大厦将倾，油灯将灭。惜春是亲眼目睹者，她从现实的生活中看到你争我夺的丑恶现象，令她心意灰冷，感到生活的无趣。这是古往今来许多大家子弟中常可以见到的一种现象。不久前，台湾报纸上报道了一位留美的“高于”子弟人了佛门，许多人不理解。其实，愈是在这种“高干”或是贾家那样的家庭中，愈对世事中的丑恶感受愈深愈愤。出走是一条路，出家绝于红尘也是他们选择的一条路。第74回写“惑奸谗抄检大观园，矢孤介杜绝宁国府”时，赶走了入画之后，惜春与尤氏有一段争论，尤氏还以为“四丫头年轻糊涂”，惜春说道：
状元榜眼难道就没有糊涂的不成。可知他们也有不能了悟的。又说：古人曾也说的，“不作狠心人，难作自了汉”。所谓“自了汉”，就是说只能自管自身。所以她说：“我不了悟，我也舍不得入画了。”在这样的时刻，惜春彻底心冷了，悟透了!
在《红楼梦》第115、118回中，惜春终于下定决心，完成夙愿，出家了。