季羡林的弟子钱文忠透露，季羡林先生是个大收藏家。然而，与作为一位大学者的名声相比，作为大收藏家的季羡林先生，就几乎不为外界所知了。
30元五幅白石图
季羡林有意识的收藏开始于1949年之后，特别是上世纪50年代的建国初期。那个时候，古都北京的街头小店随处可见字画文玩，而问津者却寥 寥无几。季羡林不忍心看着这些艺术瑰宝就此流散消亡，总想尽自己的力量，能够抢救多少就算多少。当时季羡林月工资300多元，此外还有担任各种职务的津贴 和不少的稿费。总收入在当时是很高的。他的收藏起点极高，将自己的收藏下限定在了齐白石，其余的都不及相顾。他收藏的第一批白石老人作品，是由好友吴作人 先生介绍并且代为经手的。30元人民币，入藏的是五幅白石老人蔬果斗方精品，还都带有做工精细的老红木镜框!季羡林先生收藏的白石老人作品多且精。比如， 先生藏有白石老人的整开巨幅豹子。偶一挂出，精彩流淌，满屋生辉，观者无不目瞪口呆。
500元苏东坡手迹
在收藏的过程中，先生总是心怀慈悲，很少还价。久而久之，不少“跑街”的也就和这位一级教授、大学者成了知心朋友。他们会直接了当地告诉先 生，哪些是开门的，哪些是“说不好”的。季羡林先生就根据自己的判断加以选择购藏。苏东坡的《御书颂》是季羡林出了在当时的情况下算得上是巨价的500 元，将之买下。在当时的书画业界被传诵为“善举”。名家作品也就从深藏中纷至沓来。季羡林先生的收入大多化成了藏品，在相当长一段时间内，收入极高的先生 居然了无储蓄。然而，也正因为如此，仇英、董其昌、文征明、祝枝山、唐寅、八怪等精品进入了季羡林先生的收藏。“季羡林先生的藏品，几乎可以印制一部中国 明清字画史的精品图录。”钱文忠说。