李白祖籍陇西成纪(今甘肃省静宁西南人)，隋朝末年，迁徙到中亚碎叶城(今苏联托可马克)，李白即诞生于此。五岁时，其家迁入绵州彰明县(今四川江油县)。二十岁时只身出川，开始了广泛漫游，南到洞庭湘江，东至吴、越，寓居在安陆(今湖北省安陆县)。他到处游历，希望结交朋友，干谒社会名流，从而得到引荐，一举登上高位，去实现政治理想和抱负。可是，十年漫游，却一事无成。他又继续北上太原、长安，东到齐、鲁各地，并寓居山东任城(今山东济宁)。这时他已结交了不少名流，创作了大量优秀诗篇，诗名满天下。天宝初年，由道士吴人筠推荐，唐玄宗朝他进京，命他供奉翰林。不久，因权贵的谗悔，于天宝三、四年间(公元744或745年)，被排挤出京。此后，他在江、淮一带盘桓，思想极度烦闷。
李白少年时代的学习范围很广泛，除儒家经典、古代文史名著外，还浏览诸子百家之书，并"好剑术"(《与韩荆州书》)。他很早就相信当时流行的道教，喜欢隐居山林，求仙学道;同时又有建功立业的政治抱负。
李白李白约在二十五、二十六岁时出蜀东游。在此后十年内，漫游了长江、黄河中下游的许多地方，并在安陆(今属湖北)与唐高宗时任宰相的许圉师的孙女结婚，后又徙家任城(今山东济宁)。
开元十八年(730)左右，他曾一度抵长安，争取政治出路，但失意而归。天宝元年(742)，因受玉真公主等的推荐，被玄宗召入长安,供奉翰林，作为文学侍从之臣，参加草拟文件等工作。李白初时心情兴奋，很想有所作为，但时值玄宗后期，政治日趋腐败黑暗，李林甫把持政权，在朝廷上逐渐形成了一个腐朽的统治集团，贤能之士屡遭排斥和迫害。李白秉性耿直，对黑暗势力不能阿谀奉承，因而遭受谗言诋毁，在长安前后不满两年，即被迫辞官离京。